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第四章（２）例行大會
會議進入了第一項議程，由各官員作簡報。雖然女王聽着各項報告，但眼角處的他總佔據着思想，又如何能集中？
「……於此，女王看法如何？」
含糊的聽到「女王」二字才收回視線，連忙在議程上找回議題。
文化大臣這次主要動議擴建學院……擴建的是哪個院——
她抬眼看着文化大臣，邊猜測邊回應：「鄰國正研究各星至星群運行的軌跡，置入了先進的儀器，我們的確有必要擴建觀星館以趕上。只是我們要否加入競爭，抑或是朝另一範疇進展、要如何擴建都有必要更仔細討論。」
見文化大臣點了點頭，她才暗鬆一口氣，轉向書記：「跟文化大臣安排面談時間。」連連翻看資料：「至於圖書館撥款，我已簽了字同意。……」
完成了對答，她暗吁一口氣。
稍一放鬆，嘴裏又彷彿嚐到殘餘的淫靡氣味，不由得暗忖：這一着也太卑鄙了。
加特一臉若無其事的坐在桌邊，用不帶意味的目光逕自如常望着她。
瞥見那張臉龐、對上他投來的目光，她一顆心就會緊緊揪起。
難道他不知道？她咬了唇。
這副軀體，已不再屬於我。
目光依附在他身上，思緒任意亂飛。
無論腦袋如何着它保持端莊，只消感到他的存在，他要它跪地、張腿、嗚咽，要它說出最羞恥的話，它都會照做。
她的臉微微燙熱了。
他才是這副身體的主人。
「陛下已選定了本年度要巡視的地區了嗎？」
提問把她帶回到會議上，回神答道：「對了，有關巡視選址，我也想問一下各位意見。」
“唯一要說較為弱的一方面，是貧民區的民望。”
加特說得對，貧民窟是民生問題的濃縮點，初登基時年紀尚幼，加上對國家整體狀況不熟悉，大臣都建議先到其他地區，但現在她想親身去看看被忽視的一群。
只是從來未到訪過貧民窟，安排上可能需時——
想了一半，她心頭一跳，猛地抬眼望着統領。
不……
不止是身體，連思想，也被他牽制了嗎？
「今年我想……」
不，隨年月過去，巡視貧民窟已漸漸變得逼切；這是我一直以來想做的事，並不因他的話。
「今年我想……」她的嗓子越降越低，視線也隨之落下。
正執筆準備書寫的加特，聽到突然籠罩的肅靜便抬頭，只見黯灰的一團陰霾包圍女王頭頂。
她牙齒咬着輕抖的下唇：但決心付諸實行，不就因他的一句話？
若今年出行到貧民窟，代表我只是軟弱地倚仗加特；若我為了證明什麼而放棄正確的決定，還有什麼資格當這國家的女王？
什麼也失去了，尊嚴、權威……尚且剩下的，就只有盡責的美德。
連這也失去，我還憑什麼抬頭挺胸活下去？
「女皇陛下，怎麼了嗎？」
「我……有點不舒服，巡視的事，容後討論。」她勉強應道：「下一議題。」
接着發言的，是菲臘公爵。
他是前皇后的弟弟、女王的舅父，也是約翰大人的父親。
菲臘公爵身裁圓胖，肚子頂到桌邊，皮膚白晳乾淨，女王小時候覺得他壓根是顆水牛奶酪球。他生性本已親和，加上不忍看着外甥先失去母親再成為孤兒，對她更是格外慈愛。
他胖嘟嘟的手指十指交叉，拇指掄着打圈：「原本這回事應當由妳的父王母后處理，只可惜——……我作為約翰的父親，身分敏感，但席上只有我是家人了。
「無論如何，如妳所言宴會已順利完成，也是時候聽聽妳對親王候選人的意見。」他抱歉苦笑：「把妳放到窘困的局面了吧，卡露蓮？」
根據傳統，國王或女王會為繼承者挑選配偶，但現任女王在婚前失去雙親，選親王的事她便必須摻手管理。
「這是我的義務，舅父不必為我而煩惱。」她搖搖頭：「舅父以國事為重，絕不徇私，也不用怕尷尬了。
「也許讓我先說明選親王的考量吧。
「三位男士都是男爵以上又或是男爵後人、乎合國法要求。因此考慮主要為談吐。
「有鑑於此，柯連王子直率而靦腆的性格似乎未能勝任。」她細想宴會上的情形：「言行謹慎的，是伯納先生。但他宴會當天興致索然，令我好奇。經人調查後，原來他心有所屬。」
只是女方與他背景不乎，因而被兄長安排進宮裏來。
她微微一笑：「任我是一國之君，又憑什麼讓人承受失去致愛、知心之苦呢？」
話語中帶着對先王的控訴，目光也不禁飄向加特。
他只牢牢盯着議程一動不動，放在桌面上的手緊緊握成拳頭。
「至於約翰大人的品格，我一向
', ' ')('熟悉，雖然地位不及王子，但他對答得體，亦會觀言察色、面面俱圓，我認為他有能力在外交上發揮作用。」雖然他偶爾輕佻，但她相信約翰在公事上懂分輕重。
不知何時起，加特已暗暗緊咬了牙根，騰騰怒氣燃燒着頭顱，耳朵都快出煙了。
上年紀的官員你眼望我眼好會，面有難色。
困惑地觀察各人反應，女王反覆反省自己的抉擇，終究需開口：「我尚且年幼，婚姻事上所知不多，也許思量未夠全面，請提點。」
議題敏感，開口的也是菲臘公爵，假咳時雙下巴抖一抖：「首先感謝妳賞識劣兒，而妳懂得處處為大局着想，也令我們這幫老臣子欣慰，但……妳忘了，」他用力透出一口氣，憐愛看着她：「親王也是妳的丈夫。」
「這我知道。」她仍不明所以。
「不，不……」明白外甥被公務纏繞一生以致連基本的人情也不諳，他只得憂傷苦笑：「我們都知道妳努力成為一個受人景仰的女王，但卡露蓮，妳總是忘了，女王、國王，也都是人。
「除了要符合妳所提出的幾點外，親王應該是妳喜歡的人。」
女王越聽越困惑：「我沒有不喜歡約翰大人——」「妳要一個令妳愛慕的人。」要直白的說出口，菲臘公爵面露尷尬，卻仍堅持道：「約翰能使妳開心嗎？妳會渴望再見他嗎？他有讓妳心跳嗎？
「我明白這對話可能使妳困擾，但王后無法親自看妳學會感情事，就只有我們為妳心煩了。」
聽了一半，女王已分心。
「愛慕」？
「開心」？
「渴望」？
「心跳」？
雙手工整搭在桌面上，她陷入了沉思。
符合這幾點的男人……
一個對工作與專業抱有最嚴謹態度的男人……
一個面對我慌張失措的邀約，卻仍赴約的男人……
一個令我放下身段哀求留下的男人……
一個在山洞中與我傳遞體溫的男人……
一個連呼吸也奪去的吻、一雙帶我到天堂領我到地獄的手、一陣叫我脈搏奔馳的溫度……
她不禁屏息，目光投向桌邊的加特。
迎面而來卻是極冷如霜的臉、森寒的眸。
她被他不知哪來的慍怒懾住，又口吃起來：「既……既然如此，我認為——」「既然陛下身子抱恙，應當盡早休息。」護衛統領將目光移開：「我提議將會議延遲再續。」桌邊立時響起喁喁細語。
舅父說「喜歡」……
「護衛統領說的有理，陛下，意下如何？」
「嗄……」她慌張抬頭：「呃……嗯……抱歉，我忽然覺得有點不適，……」
沒有異議之下，眾人逐一站身，她也站起。
菲臘公爵上前來，低聲道：「不用急，再安排幾次會面再說吧。男爵或以上的人比比皆是，總會找到合適的人選，別誤了婚姻。」然後紥實在她背上拍一拍。
她感激點點頭，給加特一個眼神，便向門口走去。
加特將文件交給侍從，也跟上女王，尾隨她離開。
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