“嗨！如今年代不同了，火车提速，飞机提速，饺子都是速冻的，养猪也凭速效添加剂，你还用老眼光看待新事物，真是死脑筋。”
沈惠民低头品味着碧莲河的茶，对人们的议论听得一清二楚。他心头闪过串串问号。早在四年前，他就闻讯西长街一位有地位、有钱财的老者遭遇了莫老板类似的经历，被传说中的“桃花仙子”劫走了数十万元钱物。这属特大案，他主动去访问，那老者却摇头否认：“什么‘桃花仙子’？子虚乌有。”近三年内，类似的案件他已得悉十几起，每得悉一起他就去访问一次被害人，然而被害人不是矢口否认，就是轻描淡写，问不出真实情况，这直接导致入室麻醉抢劫案在整个古城里越传越邪乎，越传越吓人。
沈惠民的到来，并没有引起茶客们的注意，他们依然津津有味地品茶，津津乐道地议论：
“谁要遇见‘桃花仙子’，谁就会倒霉。”
“是呀！‘桃花仙子’太厉害了。她只要拍一下你的肩膀，或朝你喷口气，你就什么都不明白了，老老实实地跟她走；她要你干什么，你就乖乖地干什么，不讲二话。”
“听说‘桃花仙子’专迷有钱有势的男人。好多被她迷上的男人退了财，遭了灾，还做不得声，只能打落牙齿往肚里吞。”
“我还听说，倒在‘桃花仙子’怀里的好多男人曾经在高层领导岗位工作过呢！”
“我也听说过。这些男人在位时大权在握，那些想升官的下属，那些想发财的生意人，物色漂亮女人送上门供其享乐。时间长了玩女人玩上了瘾。当这些曾经掌权的男人从领导岗位退下来后，手头无权也就无人求了，无人求了也就无人送漂亮女人上门供享乐了。但是，这些退休领导手头虽然没有权了，可金钱有的是，一天不玩女人就过不得日子，所以就自己掏钱找女人玩。碰上‘桃花仙子’这样的女人被整治，活该！”
……
沈惠民越往下听，觉得压力越大。这些年，他身为蓝天公安分局刑警大队大队长，没有把古城人谈虎色变的“桃花仙子”挖出来，愧对三百万父老。近几年来，他走在大街小巷，出入茶肆酒楼，总会听到人们对“桃花仙子”的议论。他每次听到耳里，装在心里，从来没有放松过对“桃花仙子”的调查访问。然而，迄今为止，尚未抓住任何有价值的线索。他时常独自发问：“桃花仙子”究竟藏在哪里？“桃花仙子”究竟是人还是鬼？他曾一次又一次地暗下决心，不把“桃花仙子”挖出来，他绝不罢休。眼下，他没把“桃花仙子”挖出来，自己却被竞争浪潮淘汰出局，丢掉乌纱帽，很快就要下岗了，心里感到十分苦涩。他想：这也许正是他这次竞争演讲失败的原因。在其位，不谋其政。身为刑警大队大队长，破不了影响市民安宁生活的特大入室麻醉抢劫案，这是严重的渎职失责行为。难怪有的同事听了他的竞争演讲后不投他的赞成票。活该！
柳成行早已看出沈惠民内心的痛苦，他装作不经意的样子走过来，不声不响地在他一旁坐下。柳成行并没有把姐夫当特殊客人对待，脸上虽然热情，但在外人眼里看来，也只是店主对客人的热情。柳成行无言地陪坐在一旁，算是对他最好的安慰。沈惠民也毫无表示，只是低头品茶。柳成行实在忍不住了，嘴唇凑近姐夫耳边，低声安慰道：“不当那芝麻官也好。有失必有得，一门心思把家庭搞好，把身体养好，比起没日没夜，累死累活做那鸟官强得多。”
沈惠民没吱声。
柳成行又进一步轻声劝说：“这些年你实在太累了，破不完的案子，追不完的逃犯，还继续那样不要命地干下去，人都会短阳寿。人生千万要快乐，千万要健康，千万要平安，千万要知足。要实现这四千万的前提就是糊涂过日子。从今往后，你就做个糊涂人。”
沈惠民只顾滋滋品茶，对妻弟说的话好像根本没听见。
柳成行给他出主意，公安局不要你干了，干脆，你和姐姐都到我这里来干。这里的生意一天比一天红火，有的是钱赚。万事都有两重性，坏事也能变好事。你不当警察了，也就不怕别人给你扣一顶利用权力经商办企业的帽子了。我们兄弟甩开膀子大干一场，几年下来赚个几百万，再回春柳湖享清福。他强调：“手头钱多，想怎么花就怎么花，无人干涉，有人羡慕，那才是神仙过的日子咧！”
沈惠民仍然低头品茶，嘴里自言自语似的作出回应：“你索性打锣去讲，让满世界的人都听到，好给我罪加一等。”
柳成行用食指敲了一下桌子，道：“怕个卵！有权有势的人，哪个没在背后经营文化娱乐场所赚大钱，却从来不见纪委、监察查过他们。你支持我开这么巴掌大一个小店，凭劳动赚钱，讲上天去都不怕。实话告诉你，我这里一天的纯收入，抵得你在公安局领的一个月工资。你还是收下我给你的那笔酬劳费，不要鹅卵石掉进茅坑里又臭又硬。你不收我的钱，害得我姐姐一天到晚捡废品，好辛苦的，你不心疼我心疼。”
沈惠民猛吸了一口茶，本来就黑的两块脸变得铁板一样。
柳成行继续发牢骚，指责这个世道总是让老实人吃亏，那些玩花架子的人，总是占尽了好处。谋人不谋事是政治头脑；报喜不报忧是政治立场；两面三刀是政治手腕；欺上瞒下是政治智慧；弄虚作假是政治觉悟；察言观色是政治洞察。他停了停，盯着沈惠民说：“这几条你一条都不具备，不被他们打败才奇怪呢！从今以后没有你这号老实人在一线给他们卖命了，只怕长沙城里的盗贼毒枭、劫匪黑帮会成堆。到时候，他们会来请你再度出山的。果真到了那时候，你可要学会扳俏，不提升三级，不给高薪水，坚决不干。你如果去干，我就要打断你的腿。”
沈惠民喝干了碗里的茶，头照旧埋得很低。
柳成行不再言语。
他俩就那样静静地坐着。沈惠民看一眼柳成行；柳成行看一眼沈惠民；沈惠民的嘴唇动了动；柳成行的嘴唇也动了动。最终，他俩仍然一言不发。
接下来，柳成行走进料理间，按照闻名三湘四水的“李清凤系列菜谱”的做法，亲手给沈惠民做了一道碧莲河麻辣嫩仔鱼、一道金牛山爆炒笋尖、一道鸭子港酸菜煮黄鳝、一道坡头扎辣椒炒鸡蛋。他吩咐服务员柳艺纯、柳艺洁将这些菜分先后一道一道地送到沈惠民面前，特别叮嘱她俩什么话都不要说。柳艺纯、柳艺洁是两个最懂事、最灵泛的渔家姑娘，无论做什么事最能让老板放心。她俩照做不误，没有半点走样。柳成行炒完菜，接着亲手从酒橱里挑了一瓶二两半的老渡口白酒，这种酒纯正、不伤头，口感好，回味长，经济、实惠，是沈惠民最喜爱的酒。柳成行打开酒瓶盖，满上一杯，轻轻放在沈惠民胸前的桌面上，轻声叮嘱他：“喝好！但不喝醉。”
沈惠民点点头。柳成行不再说什么，他离开沈惠民，亲自去给那帮每天都来品茶的常客杯子里添加烧开的碧莲河水去了。
沈惠民心里明白，妻弟的这一招，是为了继续调动茶客们的谈兴。他掌握的很多重特大案件的线索，都是从眼前这座只有平民才会光顾的碧莲河餐馆里得来的。这里无形中成了他搜集破案线索的好场所，投入少，回报大，借力发力，节约了办案成本。这是沈惠民侦查破案的独到之处。
沈惠民不知怎么的，他手中的酒杯和筷子都特别的沉重。这酒，仍然是香喷喷的老渡口白酒，今天喝起来不像平时那样韵味，总觉得格外的哽喉；这菜，仍然是辣酥酥的、香喷喷的具有碧莲河浓郁特色的“李清凤系列菜”，此刻嚼起来不像平时那样爽口，总感到几分酸涩。他眼前老是晃动着“桃花仙子”的影子，若明非明，若暗非暗。他一把推开碗筷，猛地站起身，对妻弟挥手招呼：“再来两瓶二两半。”说着，悄悄从怀里掏出一只不锈钢制作的酒壶。柳成行二话没说，不声不响地给他拿来了两瓶老渡口白酒。他接过，打开，将酒全部灌进了闪闪发光的酒壶里。他摇了摇，又命令柳成行给他再来一瓶！柳成行照办。他往酒壶里灌完第三瓶酒，旋紧盖子，不声不响地朝碧莲河餐馆门外走去。
柳成行几步追到门口，左手一把拖住姐夫，右手从裤子口袋里掏出一个沉甸甸的红包，快捷地塞进了姐夫的裤子口袋里。他轻言细语地叮嘱：“你脑壳里还是计划经济作怪，没学会按市场经济运作。舍不得孩子套不到狼，没有付出，哪有回报。用这一万元联络同事，用这一万元打点郎虎书记。事不宜迟，越快效果越好。”
沈惠民按住妻弟的手。柳成行看看周围没人，对他恶狠狠地教训起来：“你就是喜欢硬充英雄。正因为你不去买，已经坐了十几年的位子眼看就要被别人抢走了。你不丢脸，我丢脸。”
沈惠民连连摇头，重重叹息：“亡羊补牢！亡羊补牢！！”
柳成行鼓励：“你莫蠢。一切未变成现实之前，抓紧去送礼还来得及。政工秘书室可以重新统计民警投票分嘛！分局党委还没有投票表决嘛！领导也可以发句话嘛！”
沈惠民瞪他一眼：“你说得轻巧。原则岂能当儿戏？”
柳成行鼻子里哼了哼，耐着性子开导自己的姐夫道：“喝酒，钓鱼，打牌，泡澡，抱小姐，这就是原则。立竿见影。人家都那么干，你不干，你就是看不起人，你就是不善于协调各方面关系。统分的人怎么会帮你？”
沈惠民硬撑道：“我不是那种人。”
柳成行只差怒吼：“傻坨！识时务者为俊杰！天上不会掉馅饼，坐在家里绝对捡不到金条。赶紧行动起来，趁党委还没有投票，请郎虎书记对他们发一句话，谁敢不听？你还没看透，如今都是上压下，大压小。”
沈惠民为难：“我送不出手。丢格！”
柳成行听了这话火气呼地往上蹿，真的吼了起来：“丢格！丢什么格！你看看这个吧！”说着他从自己的手机中翻出一条短信，念给姐夫听：“看榜归来：名落孙山魂吓飞，干部看榜把家归，胸间的烦恼映残霞，雨般的泪水满天飞，米少拿米少，拿少米莫来。雨般的泪水满天飞，泪水飞到北京去，胡主席看了心焦急，怕咱们从此不想事，怕咱们制度出问题。米少拿米少，拿少米莫来。怕咱们制度出问题。一二三四！……”
沈惠民打断：“什么乱七八糟！”
柳成行强调道：“这是潮流，你要对着来，你就会被淘汰。现如今摆着这么硬扎的关系不用，被小人抢了位置，让偷的扒的抢的盗的杀人的贩毒的又横行起来，老百姓会骂你是蠢猪。”说着，他狠狠地推了沈惠民一把，又道：“心动不如行动，赶紧去上下打点。费用不够，给我发个话。哪怕花上一百万两百万，也要把你这刑警大队长的职位保住。”
沈惠民坚持把两万元退还给他。
柳成行火气冲冲地打了他一巴掌，大声道：“你这人太自私了！只顾自己的英雄名声。为了你堂客和儿子的幸福，也为了全长沙城的老百姓安安稳稳过日子，你今天必须照我说的去做。不然……”
沈惠民问：“你要怎么样？”
柳成行斩钉截铁：“我就与你门槛上剁狗卵，一刀两断。你不是我的姐夫，我也不是你的妻弟。”他替沈惠民发动了摩托车，又狠狠地推了他一把，“办这种事就像你破案一样，要抢在第一时间出击。如果错过了最佳时机，使再大的力气，下再大的赌注，也是吃冤枉亏。”
沈惠民盯着他，似有千言万语，却欲言又止。他猛回头，跨上摩托，朝市委方向飞驰而去。
柳成行望着姐夫渐渐远去的背影，又回头看看桌上喝空的两只酒瓶，原封未动的菜肴，眼里渐渐潮湿。他知道沈惠民要去做什么。他默默地目送沈惠民远去的背影消失在风雨中，心里暗暗祈求苍天保佑他马到成功。