到了新华中学，周薇本以为自己会面对更严苛的管理，可是没有。
在这里，学生被允许不住校。将手机带到教室，老师也睁一只眼闭一只眼，只要不在上课的时候拿出来，就不会被没收。
这里的学生，不像她以前想象的那样，每天埋首书本中。事实上，他们有着丰富的课余生活，还个个多才多艺，什么钢琴、小提琴、桥牌，模拟联合国等等，玩到飞起。
最令她感到惊讶的还是，班级里竟然还有三四对小情侣。迟钝如她，本是看不出什么端倪的，但架不住新室友李书云天天在寝室里八卦。这位新室友空顶了一个文艺淑女的名字，人却疯癫又欢脱，最喜欢的事情就是到处吃瓜。
周薇听她八卦了许久，终于有一次忍不住问出了心中积存已久的疑惑：“这边……允许早恋的吗？老师不会抓？”
李书云拍了拍她的肩，语重心长：“少女，你这个思想很有问题啊。什么叫早？难道爱情来了还非要不承认吗？一般来说，只要不影响学习，老师就连问都不问，甚至有年轻一点的老师，还会私底下八卦一下。如果学习出现问题，老师会叫过去谈一下，但也从来没有强制分手过。”
到这边一个月，周薇的三观受到了强烈的冲击。她渐渐明白过来，努力只能一定程度上决定学习成绩，所拥有的资源本身，甚至和努力同样重要。
以前班主任老师劝大家努力学习时，总是说“你们本来是在同一个起跑线上……”
可这是一个彻头彻尾的谎言。
人一生下来，起点就是不一样的。硬要和别人去比较，不是伤害自己，就是伤害他人。唯一能做的事，只有在属于自己的跑道上尽量走得远一点。
除此之外，李书云有关“早恋”的这一番高谈阔论，也在她的心底撒下了一颗火种。
爱没有早晚，它来的那一刻，春风吻过冻土，琼树花开万顷。心底会有一个声音告诉你：就是这个人了。
在十六岁生日那天，周薇收到了自己梦寐以求的好消息——她拿到了去芝加哥大学暑期学校的奖学金。这件事还要从一个多月前说起。那时她刚刚来到新华中学，在计算机课上完成了当节课的任务后，有些无聊，就突发奇想地点开了新华中学的官网。
几乎是第一眼，她就看到了网页上的“芝加哥”三个字，心脏重重地跳了一下。