「只是身为『司鞭』的我，不得不现场宣判你为『异端』。然后娜欧蜜会立刻让手下的產业全面停摆，王国的经济瞬间崩溃，整个国家将陷入史无前例的动盪跟混乱；抢劫、掠夺、杀人越货、群起造反……乃至瓦解。打败魔王、拯救了王国的雪豹旗，最后的三名成员在一夕之间同样毁掉王国──这样的故事结尾也不错。」
繁华的王都，将跟当年在山上的都城一样化为炼狱。
当年选择下手的是他们。
现在的选择权也在他们手上。
他闭上眼，沉思了好一阵子：
「我可以用自己的方式解决吧。」
伊利亚斯耸耸肩：「至少『我』没听到『有人』说不行。」
于是珀斯提昂微微驼着背，踩着草鞋背向对方，缓缓朝着房门口走去。
「珀斯提昂，」
在他准备开门的那一刻，坐在木桌后伊利亚斯叫住了他：
「……或许你不会相信。不过相隔这么久还能见到你，我很开心。并且这也许是我们这一生中最后一次见面。」
伊利亚斯用短鞭拍了拍身边的死尸，暗示自己的中毒程度。
「我一直很怀念……我们六个人在山林中，围在营火旁，吃着用虫肉做的『披萨』，扯着间话的日子……」
珀斯提昂默不作声，把头转回房门前，推开了厚重的大门。
在关上房门前，充满死尸的房间传来最后一句话：
「祝你顺利，珀斯提昂队长。」
【任务：「为葳海敏娜公主报仇」】
※
走出大审判庭，一辆由四匹黑马牵引的黑马车已停在门口。车身除了固定会出现的黑色旗帜，另外插了一面对比鲜明的橙红、白、蓝并绣上王徽的旗帜。
马车周遭站着十几个身穿黑衣的侍从，车门前有四个头戴黑色纱面帽的一排侍女，除了领头者之外，另外三人分别捧着大小不一箱子，等候着他。
男子踱步上前。三个箱子里面分别是跟造型当年一模一样的装备鎧甲、一面带着金色绪绳的暗蓝色披风，以及两把他委託「妹妹」保管的长剑。
他只拿起了那两把剑。
男子扭头示意，让领头的侍女打开车门。踏进车厢后，只有那名领头的侍女一起进入车厢。车门关起的同时，车伕便控制着韁绳让马车啟程。
坐定位后，他看着坐在自己正前方的侍女。
「琦茗，」
「是。」
儘管所有的侍女打扮都一样，他仍一眼就看出来这位是本该无时无刻都在娜欧蜜身旁的贴身侍女。会把最倚重的侍女派出来守在大审判庭门口，大概就表示如果真的听到任何风声，娜欧蜜已做好全面摊牌的准备。
──以他对娜欧蜜的认识，绝对不会是「瘫痪全国经济」这么「简单」的事情。
娜欧蜜说伊利亚斯疯了，但娜欧蜜也好不到哪去。
……当然，他自己也是。
他们三人在火光冲天的那个夜晚之后……也有可能早在决定啟程之时，应该都已经朝着「不正常」迈进。
「把你的帽子摘下来。」
对于雇主唯命是从的侍女俐落地摘下头上的纱面帽。
端正的五官，细长的睫毛，以及水灵灵的大眼，彷彿正是圣教说的：魔族是化为人形的魔物，于是选择变成最美丽的模样。
「拨开你的瀏海。」
琦茗愣了一下，还是遵照命令，单手将瀏海拨开。一块竖状黯青色长方形的图腾就在她额头的正中央。
他回想起来：自己似乎从来没有仔细地看过这些黯青色的「斑纹」。因为通常在他看到的时候，「斑纹」的持有者都已命丧在自己的手中。
「你知道亲手杀害你族人的，就是妮娜跟我吗？」
由于他没有命令她放下瀏海，琦茗就一直维持露出额头的状态──他刻意如此。
「知道。」
她如同往常一般，面无表情地回覆。
「是妮娜告诉你的吧。她告诉了你多少事？」
「全部。」琦茗静静地补充：「从你们组队出发，一直到返回这里。每个细节，每一场战斗，每一次杀戮。」
儘管他知道娜欧蜜充分信任琦茗，也知道她没办法对琦茗避谈这个话题，但他想像不到娜欧蜜会把所有事都告诉她。
「她为什么要告诉你？」
「阿孃认为我有权知道。」
琦茗飘移了一下目光，但旋即重新直视自己雇主的「哥哥」：
「在我充分理解这里的语言之后，阿孃认为她需要跟我说明，为什么我的家乡会被摧毁，以及为什么我会被抓到这里来。阿孃不希望我『活得不明不白』。」
……确实很像她会做的事。毕竟娜欧蜜就是不明不白地被从亲生父母身边带离、进入家族培育成刺客。
他短暂地闭上眼深呼吸一口气后，重新看着眼前露着额头图腾的琦茗。
「你不恨我们吗？」
「恨。」
琦茗直视着他的眼睛，毫不掩饰地立即回答。不光是她被训练成不能对雇主说谎，也是她们家族的祖训本来就要她不能说谎，更是她坦率的感受。
「那你怎么没杀了我们？」
做为娜欧蜜的贴身侍女，即使没受过任何训练，要了结一名少了一眼一手的女子性命不是多难的事。即使不直接动手，这么多年来她陪同娜欧蜜来到农庄见他，负责准备饮食的她大可以在餐里下毒。
「杀了你们，能改变任何事情吗？」
不晓得是受过训练的关係，还是她真的没有任何情绪可以表达出来。
一双毫无情感的眼睛，倒映着男子落寞的目光。
「你至少可以报了仇。」
「我没有仇可以报。」
感受出男子的困惑，琦茗补充道：
「只有死在你们手中的人，会对你们有仇。他们才有资格对你们报仇。」
「可是他们已经死了啊？」
「正是因为死了，」琦茗难得从眼神中透露出悲戚的目光：「你们活着的每一天都在承担他们的报仇。」
男子看着对方的双眼，心底涌现出难以名状的复杂情绪。
「我恨你们。不过，『恨』不是我对你们唯一的情感。」
每当娜欧蜜承担不起噩梦的时候，男子知道在一旁协助的琦茗，对娜欧蜜的照顾及流露出的担忧不单单只是主僕关係。
「……可以把手放下了。」
乌黑油亮的瀏海重新盖住图腾。但无论是用瀏海还是纱面帽，都无法抹去那块图腾存在的事实。抹去不了她的家乡被他们亲手毁掉、她被强行掳掠到这里来的事实。
娜欧蜜是因为这样的理由才选了琦茗当贴身侍女吗？就像她每次都一定要准备肉品到他的农庄来？
而现在，他自己身旁也有了无法不面对的「事实」。
「你有把这些事情告诉苏玛依吗？」
「没有。」
儘管是一如既往地直白目光，但男子此时觉得琦茗像是意有所指：
「我觉得不该由我来告诉她。」
他听罢后，一语不发地别过头去；但琦茗的目光没有从他身上移开。
他可以命令她移开目光，但他没那么做；同时他也知道如果是面对那女孩，自己的目光没办法永远躲开。
透过车窗看向氤氤氳氳的天空。今天应该还是会下雨吧。
chapter1();