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嘉庆二十一年，八月十七。一支身覆赤色软甲，人数多达四千的轻骑，从上京出发，浩浩汤汤地驰向凉州。
贺兰臻没能逃走。
很多年后，他还清清楚楚地记得那一天。
残阳如血，晚霞把大地照得金黄。在惊天动地炮鸣声中，为首一人身着赤金礼服，携着数千骑兵，如一片赤色的野火，杀气腾腾地冲向城门。城门上，众人吓得噤若寒蝉，贺兰臻忍不住捏紧拳头。
只见为首那人大袖一挥，喝道：“放！”
数千礼炮便齐声射出，无数红色的烟柱一齐窜向天空，香粉滚滚，携着无数花瓣款款落下，整个渭城都被染成一片妃色。百姓们怔忡了一瞬，震耳欲聋的欢呼声霎然迸发！
万众瞩目之下，那人身披万千霞光，衣袍在风中猎猎作响，宛如天神下凡。他笑吟吟地看着贺兰臻，朗声道：“齐王府谢听阑，前来接嫂嫂回京。”
在大周的传统里，过门儿前夫妻不得相见，夫方一般派兄弟叔伯前来迎亲。齐王派的是谢听阑，就是明示谢听阑的身份了。
那天整个城的百姓都伸长了脖子看着这支威风凛凛的礼队，运来的彩礼摆满整条大街，琳琅满目。在无数艳羡地目光中，贺兰老爷假惺惺地抹着眼泪，拽着被精心打包好的贺兰臻，欢欢喜喜地交到谢大将军手里。
贺兰府门前的红地毯铺了老长，贺兰臻的脑袋被盖头蒙得严严实实，眼前红光一片。握住他的手稳健有力，他想挣脱手，却被谢听阑紧紧攥住。对方手心炽热，手指硬如铁铸，严严实实地扣着他的手，左手虎口两侧的茧格外坚硬。此人一定是极好的弓箭手，贺兰臻心想。他从来没有觉得自家门口这段路有这么长，长到他开始胡思乱想。
终于走到了轿子面前，他连忙扯出手，抬脚就钻进轿子里。只听对方浅浅地笑了起来，用只有他俩能听见的声音戏谑道：“嫂嫂这么着急要嫁给世子吗？”
当然不是！贺兰臻没有理他。
渭县到上京路途遥远，即使他们有这样精良的马匹，也要二十天多天才能到。贺兰臻身边只有他老爹指给他的两个陪嫁的丫鬟，他从来没见过，一看就是他爹派来监视他的，好随时给他爹通风报信。他每天都坐在轿子里，一个人百般聊赖地看风景。一路上谢听阑老是来找他说话，美名其曰怕他一个人无聊。
贺兰臻觉得他有点儿吵。
“嫂嫂怕是无聊吧，想必你还不太了解王府的事。王府现在除了父亲和世子，还有一位侧妃和几位夫人。王妃，也就是世子的母亲，在世子出生时便难产去世，王爷未再续弦，子嗣单薄，目前只有世子一个儿子。”
现在你也是了，贺兰臻在心里补充道。
“世子……”他噼里啪啦又说了一大堆世子的事，贺兰臻对谢陵的事一点儿兴趣都没有。他只得到两个有用的信息。
第一，世子很受皇室和王府宠爱，是京中一霸，没人敢得罪他，所以你也别惹他。
第二，谢听阑很讨厌世子。
这点是贺兰臻推测的，谢听阑表面上对世子恭恭敬敬，但心里一定很看不上世子。他称王爷为父亲，却不肯叫谢陵兄长，张口闭口就是世子，还有主动提起世子那堆“英雄事迹”，虽然不忘偶尔夸赞几句，但却夹枪带棒，明褒实贬。至于世子，他极其厌恶谢听阑，那天城门口就看出来了。此次来迎亲的却是谢听阑，看来做了王爷的儿子是板上钉钉的事实了，而且看来还不是一般的干儿子，这是昭告天下，得到皇帝首肯的了。
谢听阑接着又要继续给他讲世子，贺兰臻立马打断道：“我不想听世子的事了，你说说别的吧……”
“原来嫂嫂不想世子啊……”他不知怎么从“不想听世子”曲解成“不想世子”的，不过确实没说错。
“那就说王爷吧，王爷是先帝第九子……”
“打住，这个你昨天就说了”
“是吗？那说王爷别的吧，王爷二十一岁时……”
“这个你也说过，王爷的事迹你都说过几回了”
“那嫂嫂想听谁？啊，不会想听听阑的吧！想了解我早说啊。”
谁想了解你了？！不等贺兰臻回他，他就赶紧接着说道：“是听阑不对，忘了介绍自己。我这就说与嫂嫂听”
“我的事说来话长，嫂嫂你想从哪里开始听？”
“从你怎么认识王爷开始吧”贺兰臻答道，全然忘了刚才是谁不想听来着。
“我应该是在七岁时认识王爷的”
“应该？你记不得小时候的事吗？”
“听阑记性好得很啦，我是因为清楚自己的出生年日罢了”
贺兰臻反应过来，有些愧疚道：“啊？对不起，我不知你是……”
“嗯，我是个孤儿，我不知道自己父母何人，也不知自己出生何日。认识王爷前，我只是呼延都图帐下奴隶中的一只……”
接着他便好似回想起什么不开心的事，突然沉默了。贺兰臻不忍心打扰他，想来他小时候一定过得很惨
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“然后王爷打进呼延都图的老巢，他就被杀了，然后我们这些奴隶就被解救了，王爷看我可怜就带走了我，然后我就一直跟着王爷。”他三言两语就概括了他的童年，说得轻轻松松，好像一帆风顺。
“然后呢，你就在王府长大吗？”贺兰臻知道他肯定没这么容易就被王爷带走，既然他不主动说，他也不去揭人家伤疤了，只顺着他的话说。
“这倒不是，我在西北长大的，当年北狄未平，边关总是不太平，所以王爷大多数时候都待在边关，京城倒是不长待，不过王爷每次回京都带着我，我十一二岁时还跟着王爷在王府住了两年。”
“你那时候就是王爷义子了？”
“还不算，当年世子还小，他哪里敢要干儿子。不过王爷确实待我不薄。”
他语焉不详，贺兰臻却从中窥探出一些蛛丝马迹。王爷当年没收他做义子，因为世子还小，他说的是“不敢要”，那就是世子从中阻拦了。现在世子也不是小孩了，就认了谢听阑这个儿子。这说明王爷是一直想认谢听阑这个干儿子的，以前是顾及世子。贺兰臻想象着年幼的世子暴跳如雷，极力阻止谢听阑进王府的样子了。他一定挑着他那双凤眼，十分嫌恶地跟他爹叫板，就像那天反对娶贺兰臻那样。想到世子气得跳脚的样子，贺兰臻不禁愉悦起来。
他心情大好地接着问，“世子一定很气吧，他爹走哪儿都带着你这个小跟屁虫。”
“唉～可不是嘛，世子从小就见不得我。所以我小时候可惨了，老是被世子欺负，还有京城那帮人，也跟着他欺负我”，他敛着眉毛一副很委屈的样子，找贺兰臻评理：“小嫂嫂，你相公这么欺负我，我还帮他迎亲，你说他该怎么补偿我？”
所以把你赔给我好不好？
谢听阑在心里默默补充道。他故作撒娇，一双眼睛却如一匹狡猾的饿狼幽幽地打量到嘴的猎物，似乎在考虑从哪儿下口。
贺兰臻冷漠道：“你自己找他算账去！要不你把他揍了吧。”。
“那可不行，我怎么能打你相公呢，要是一个不小心，你就要守寡了，嫂嫂你岂不是要恨死我了！”
贺兰臻在心里诽腹：你打吧，你要敢打死他，我就能舒舒服服地一个人过日子去了。又在心里狠狠对着谢听阑翻了个白眼。这人明知道自己和谢陵不和，还一天天说这些话来恶心他！
“跟你说个事儿。”
“嫂嫂请说，在下洗耳恭听”
“你能换个称呼吗？我是说能不能不要叫我嫂嫂了？”这厮连着几天嫂嫂长嫂嫂短，听得他鸡皮疙瘩掉了一地，都要恶心死了。
“那我该叫你什么，你就是我嫂子啊”
“那至少私下别这么叫好吗，我听着实在难受”
“唉～好吧，那你想我叫你什么？”
“随便吧，只要不叫嫂子都行。”
此人立即蹬鼻子上脸：“那我叫你臻儿吧！”。
贺兰臻一脸抗拒：“别这么亲热！不好。”
“你比我还小几岁，我总不能叫你哥哥吧”
贺兰臻抵抗道：“叫贺兰臻吧，叫贺兰兄也行”
“那也太生疏了，咱们马上就是一家人了。”谢听阑振振有词，“就这么定了！好了臻儿，我给你讲我十三岁从军的故事吧。”他不给贺兰臻反驳的机会，自顾自地说了起来：“我十岁分化之后就决定以后要从军，在京城待了两年实在是待不下去了，嘉庆十四年北狄南下，我便随着王爷到了西北大营……”
他们就这一边赶路一边说起打仗的事了，贺兰臻倒是对他们那些边关岁月很感兴趣，说起他们如何排兵布阵，又如何出其不意，攻敌人个措手不及时，更是竖起耳朵，连忙追问。听到惊险时，倒吸一口凉气，紧张地仿佛身临其境。谢听阑见他反应有趣，便专挑着精彩的讲，他显然是个讲故事的高手，很能让听众代入进去，贺兰臻沉浸其中，就这么一路讲到天黑去。
夜里，众人已扎好帐篷，点燃篝火。昏暗的火光里，少年清亮的声音格外清晰：“然后呢，阂其尔偷偷渡过洛水之后……”
“然后就该睡觉了。”他对面的谢听阑苦不堪言，他只是想挖谢陵的墙角。结果说得嗓子都哑了，见天色已晚，就赶紧让他去休息。又扬言他要是不听话，明天就不给他讲故事了。贺兰臻突然被打断，心痒地像猫儿抓似地，一晚上翻来覆去，连梦里都在打仗。
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