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白瓷茶盏端上桌面，香气缭绕，采儿双手扣着托盘，甜甜一笑：“先生请用茶。”
辛涣观望四周，上回论辩会的厅堂撤去了坐席，折屏隔开空间，设为禅榻。
厅内人不多，瑶夫人单独接待的更是只他一个。
“妾身这么入不得眼么，让先生都不愿正眼相看？”
辛涣转过目光，女人姿态舒展倚着靠背，妆容十分特别，眉细而曲折，眼下擦去粉饰宛若泪痕，一双水雾迷离的眼眸，愈显娇柔妖媚……
他内心毫无波动，端起茶杯啜饮一口：“夫人不是请我来喝茶的吗？”
不解风情，瑶夫人心中暗骂，不由得飘散思绪，回想起另一位“牧先生”。
真是奇怪，一个二个都什么毛病？
这个年纪的男人明明最吃这套才是——虽然他们做了伪装，可瑶夫人看人并非只看表面，历没历过世故，言行谈吐是骗不了人的，这两人都不是那种愣头小子。
而现在这位“牧先生”，实际就当比样貌年轻得多。
“先生这样想，妾身自是遵从……”
语声哀哀戚戚……但见对方丝毫不为所动，她也不得不收起了作态，推来一本账簿道：“这是材料名册，明日比试需要哪些，先生尽管勾选。”
辛涣一边快速翻阅，一边又听她道：“妾身对制器也略通一二，要是有人打着浑水摸鱼的主意，可瞒不过妾身。”
说才完话，辛涣已合上书册递还给她。
瑶夫人查看他勾画的名目，先是微讶，接着掩唇笑个不停，白狐披肩不住颤动：“没想到常先生是个老实人。”
辛涣面色不变，就当这是句夸奖。
“夫人别无他事，常某便失陪了。”
瑶夫人隔桌探过身来，披肩滑落，现出一抹雪白酥胸，神情却柔弱无辜：“先生不能多留一刻么？”
辛涣眸中露出温柔之色，唇边也带上发乎于心的笑意。
一丝得意自瑶夫人心头升起，不经意地挺了挺胸，然后听见了那人下一句话。
“内子还在家中等候，需得早些回去。”
她面色一僵，瞬间坐了回去，抓着披肩将自己裹得严严实实，胸口不住起伏，似乎气得不轻。
辛涣奇怪地看她一眼，心想女人真是莫名其妙。
他并不知自己的话勾起了瑶夫人另一段不好的回忆——一个高大丑陋、毫无礼数、不知羞耻……却被之前那位“牧先生”称为妻眷、百般维护的女人。
她居然输给那样一个妖怪！
……但她想不到，罪魁祸首是同一个人，就坐在眼前，且不自知。
“焦潜断了我两条单。”她口气很是不好。
承匀商会做的是行商生意，不在一地长期经营，很少将货品卖给客人，而是直接供货给当地商铺。合作者虽然不多，但每一个都是盈利的大头，因此瑶夫人说的两单，已是很大的损失。
“哦。”
瑶夫人斜眼乜他：“你就没什么想说？”
辛涣无言，跟他有什么关系？
“焦潜如此针对妾身，难道不是怪罪常先生？”
“你该去找姓牧的那位。”
“可他是自家人。”
辛涣：“……”
把不讲道理说得这么理所当然，他一时竟无话可说。
饮尽茶水，瓷杯轻轻跺在桌面，辛涣赞了声“茶不错”，起身准备离开。
“请慢！”瑶夫人咬碎了一口银牙，和软硬不吃又故意装傻的人打交道真是恼恨：“难道你不想对付他们么？”
“夫人说笑了。”辛涣回过头，耿直道，“在下可没有这种想法。”
“就算景阳商会遇到什么问题，那不过也是意外。”
大会召开第二日，相较昨日，前来观会的人的确少了许多，但绝对数量上的人众依旧惊人，杨桃殿里满满当当。
贺芊芊独自坐在观会席，双手托腮，十分气闷。
腾山说什么也不肯来，还说要看书。
什么破借口！分明就是因为他老师不来。
她在闺蜜和某人之间纠结良久，还是选择了来看好友比试。
卷幅庞大的画轴在半空展开，画中没有山川花鸟，只有一个个单调漂浮的光点，每一个光点都代表一名正在炼制纹器的参会者。
为了同时满足观览和炼器不被打扰的需要，比试是在洞天纹器中进行。
但只有大会的评教们能够调用纹器的神异之处查看细节，普通看众只能看个模糊大概，要想通过观摩他人炼器得到启发却不行，这也是为什么人数不如昨日的缘故。
在场之人鱼龙混杂，有像贺芊芊这样陪同亲友，也有利害相关的各家势力，还有投机倒把的商贩……甚至干脆纯凑热闹的城中百姓。
贺芊芊自然不会与他们打交道，连个说话的人也没有，她无聊地直打哈欠，心里把某人骂了一千遍。
到了下午
', ' ')('，陆续有人完成炼制从画卷中出来，在评教那里上交纹器领取批函。
这些人走出殿中心，立即被团团围住，结交拉拢。
一部分人会留下，另一部分人则直接离开。
三场比试结果并不单独公布，有自信的人会等最后的综合评绩，到时再与慕名而来的势力谈条件能掌握更多主动，何况今年还有芙蕖宴。
贺芊芊看到熟悉的人影，有些惊讶，常先生出来了，这么早？
她记得婉儿对常先生很是推崇。
——纹器品质与炼制时间多数时候成正比，于是有个不成文的说法，越晚完成比试的器师水平越高。
虽然疑惑，贺芊芊仍是上前去打了招呼
辛涣拨开人群走来，与她攀谈。
“先生比完了么？结果如何？”
“比完了。”
他只答了前一个问题，毕竟丙中的批函，不太拿得出手。
倒不是不好意思，而是不能被人发觉三场成绩差距过大，否则明眼人一看就有问题。
贺芊芊没在意，又道：“那先生要回去吗？还是等婉儿一起？”
“不回去。”
贺芊芊还未来得及高兴，又见他指了一个方向：“那边有人等我。”
她顺着地方看去，见是一名身姿袅娜的美妇，还向他们挥了下手。
“她是你什么人？”贺芊芊目露警惕。
辛涣沉吟片刻，勉为其难地挑了个词：“旧识。”
又说了两句，辛涣和她作别，朝瑶夫人那边走去。
瑶夫人看了看辛涣，又看向贺芊芊，好奇道：“那小丫头就是你家室？”
辛涣皮笑肉不笑：“呵呵。”
见他不接招，女人眸中闪过一丝狡黠，故意朝他身上靠去。
辛涣正要往旁让开，却听她压低了声音：“焦潜有一批货，明日会打浔桥上过。”
……
那边贺芊芊看着二人越凑越近，跺了跺脚，为好友气愤不已！
一天的值班结束，吕延锁上院门，走出天工院。
“吕大人。”守卫礼问道。
他回以点头致意。
吕延家就住在天工院旁，走一条街就到，从未想过会在路上出什么意外。
是以当后颈遭受重击，他全无防备，只来得及眼睛一瞪，连对方衣角都没看见便失去了意识。
人中传来针刺般的疼痛，吕延从昏迷中清醒，眼前一片漆黑，嘴塞塞了布团，手脚都被绑缚，身上似乎也被提前搜索过，什么东西也没留下。
他听到一个沙哑的声音询问：“二十年前，是你在掌管天工院的名册文书？”
布条一取下，他立即要大声呼救，还没发出声音又被堵了回去。
“你不配合，我也不是非问不可。”
那人动作又快又狠，干脆得没有一句废话，语气冷静得吓人。
亡命之徒，吕延浑身发冷。
他恐惧地点头，表示愿意配合。
口中再次得到自由，吕延连声道：“不是我，我才接任几年。”
“之前是谁？”
“我老师。”
“你老师是谁？”
“我不、不能出卖老师！”
尽管害怕至极，吕延仍是梗着脖子没说。
好在那人没有逼问，而是换了个问题：“天工院二十年前的人员变动，你知道吗？”
“有、有些了解，您问这个做什么？”
大概是刚才的顶撞让他觉得对方也不是那么穷凶极恶，大着胆子试探了一句。
然后后颈一疼，眼前的墨迹便如入清水迅速扩散，再次昏过去前吕延心中满是后悔。
不知过了多久，他再度醒来，听到模糊的对话声。
“……这、这我真的不知，我只是按上面的命令办事……”
这声音很是耳熟。
“谁给你的命令？”
“那位大人没露过身份，但是权势很大，我们猜、猜是教派……”
“那些人被安排去了哪里？”
“我不知道……真的不知道！”
吕延终于听了出来，他瞪大了眼，喉咙里极力发出呜呜声。
老师？老师也被抓了？！
……
凌恪站在租来的破落院户，烧掉了一张布满特殊纹路的纸。
得来的消息不能说全然无用，但也十分有限。他面上不显，其实焦虑在不断加深，耐心所剩无几。
换作以往，他行事不会这么激进。
失踪的吕延很快会引来追查，而他也没打算留给自己太多时间。
消息已经传给赵羽，对方会立即动用预先的安排，随时准备接应。
他仔细地消除作案痕迹，尽可能拖延人质被发现的时间。
做完这些已经夜深，凌恪回到贺家大宅，经过长廊正要回屋，脚步霎时一
', ' ')('顿。
长廊外侧的小园中，辛涣和齐婉相对而立，似乎在进行私密的会谈。
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