尼克眨眨眼睛：“嗯，我在想你在想什么。”
他本来以为汤姆会说一些比如‘贫民区那里的人好可怜’，或者‘那里的房子看起来很危险’之类的感慨。当然，如果上帝保佑，汤姆能提出一点想要帮助那些人的想法，那尼克真是做梦都会笑醒。
谁知，汤姆歪了歪头回答：“唔，我在想我还是不要在作业里提贫民区了，我突然想起来数学老师好像很瞧不起穷人。”
作者有话要说：唉，下午开会收到返校通知，这次是真的了，真是心烦意乱。愉快的假期就这么结束了，谢谢大家支持，返校之后的更新可能会不太稳定。
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第26章保护
尼克不知道其他家长有没有经历过这种手足无措：
当你发现你养的孩子可能变不成你期望的样子时你该怎么办呢？
‘是的，他可能确实如原著中一样冷酷无情、擅长操纵，他奉行实用主义，凡事注重结果、忽视道德。’
‘他在乎我，是因为我是·他·的叔叔，他在乎纳吉尼，是因为纳吉尼是·他·的蛇，他喜欢布置房子，是因为那是属于·他·的地盘。’
‘然而对其他人和事物，他可能确实不具备善良这种普世价值观中最重要的美德，他天生缺乏同情心，可能这辈子都无法因为他人的不幸处境而产生情感共鸣。’
‘但是我能因为他缺少同情心而指责他吗？’尼克冷静下来，然后得到了结论：‘不，我不能。如果指责能让一个孩子获得同情心，我愿意天天抓着他的肩膀一边摇一边对他咆哮。但很可惜，如果我现在因此而指责他，他只会觉得委屈和莫名其妙。’
‘我最开始收养他只是希望能避免里德尔家的悲剧，但渐渐地，我开始把自己的价值观也加诸于他，我希望他聪明善良、快乐健康、拥有正直的品格，对世界充满好奇，能从知识和友谊中获得乐趣。但很显然，他没义务也没可能按照我的愿望成长。’
尼克想到了《荷马史诗》里的一个故事：英雄奥德修斯回家途中曾遇到一个妖怪，这个妖怪有一张床，每个过路的人，它都会抓到这张床上躺一躺。如果过路人的身体比床短，它就把过路人拉到跟床一样长；如果比床长，它就把长的部分锯下来。
或许每个家长心里都有这么一张床，它代表着家长给自己孩子定下的标准，或者说得更难听一点，它其实也可以叫做偏见。他们不断地把孩子放上去量一量，今天觉得善良太多了，要砍掉点，不然就变软弱了。明天觉得智商太少了，要多骂骂骂他给他长长记性，省的被人欺骗。
‘但这样是不对的。’尼克想：‘我虽然对他有所期盼，但我的初衷是想保护他，而不是伤害他。’
‘而且也是我之前太忽视这方面了，在英国是没有思想品德这门课程的，相关的教育都是由宗教课程来完成的。可想而知，对于一个巫师而言，宗教课程的约束力恐怕是近乎于零。’
就这样，眨眼之间，看似平静的尼克，内心其实已经百转千回。他用快如闪电的速度，以自问自答地形式完成了自我说服。
然后他顺着汤姆的话接着问：“那你为什么要因为一个老师的好恶而改变自己的计划呢？这个老师有这么重要吗？我觉得你之前的想法很好啊，挑选不同等级的超市，比较它们的面包平均价格，一定更能凸显出差异性。”
汤姆困惑地回答：“这个老师不重要啊，但是我当初做这个计划是想要拿高分啊，既然想拿高分当然要考虑给分人的喜好。”
尼克啊了一声表示了解，然后和声问道：“那这次分数有这么重要吗？比你自己的想法还重要？”
汤姆就有些抓狂，他想了想把手里玩着的牛角面包扔到一边，又继续比比划划地给尼克解释：“这次分数也不重要，但是这次作业更不重要啊。这次我想要分数，所以我会为了高分而修改作业，下次我如果又特别感兴趣的作业，那我当然会再在意分数，会用自己的想法来完成作业。”
“啊，好的好的，我明白了。”尼克安抚道：“心里有愿望，并努力去做，这样很好。据我所知，大部分人都不知道自己想要什么，就这么浑浑噩噩地过了一生。”
听到夸奖，汤姆终于松了口气，双手交叠在桌上，露出了矜持的微笑。
尼克给他倒了杯茶水，装作不在意般继续询问他的想法：“那你讨厌穷人吗？”
汤姆却对这个话题很敏感，一下子警惕了起来。他其实是知道这问题的标准答案的，所以一开始，他想矢口否认，但后来他还是选择相信尼克一回，挑了个不算撒谎的答案：“我不太喜欢。”
然后他看到尼克不知可否的表情不知怎么就突然泄了气：“啊，尼克，我知道你想说什么，你一定是想说做人一定要善良之类的。”
尼克没想到能看到他耍赖的模样，失笑道：“哈哈，你看，我刚刚好奇你的想法都是直接问你的，你现在倒是胡乱编排起我了。”
然后他温柔地看着对面的孩子：“汤姆，就在刚刚，我已经知道你是一个非常清醒的永远知道自己要什么的孩子，所以我是不会直接命令你必须怎么怎么做的。”
“但是我想告诉你大家为什么这么做。你觉得大家为什么都觉得人应该善良呢？”
汤姆想到了学校让人厌烦的宗教课，撇撇嘴：“因为死后能上天堂？”
“好吧，这是一个答案，虽然是最差的一个。”尼克沉吟道：“其实你要知道，所有道德被创立出来，其实都是为了保护个体自己的。”
发现汤姆开始对这个话题感兴趣了，尼克笑了笑继续给他解释：“比如说我，从最自私的角度出发，其实我是希望身边所有人都拥有圣经里提到的一切美德的。”
他掰着手指给尼克举例：“如果他们都是善良的人，那么他们就不会做出伤害我的事，甚至他们会主动损害自己的利益来帮助我。如果他们都是诚实的人，那么我就不用费心分辨每一句话的真假，谎言和欺骗将不复存在。如果他们都是勇敢的人，那么遇到危险就永远有人冲在我前面，我可以得到最好的保护。如果他们都是宽容的人，那我将不需要再小心翼翼，因为就算做错了事情也都会得到原谅。”
“但很可惜，所有人都是这么想的。”