“果然是迪肯斯先生会有的想法。”阿斯特罗珀睁开眼睛，“不过到了现在，确实都一样。你们要杀我，我不反抗，那些罪名我也认了，只是别为难我儿子。”
“这个你大可以放心。”迪肯斯将魔杖抵住阿斯特罗珀的脖颈。
“算了，不用你动手，免得脏了你的魔杖。”阿斯特罗珀面不改色地起身从身旁床头柜的抽屉里拿出一瓶暗色液体。
“你手里这是什么？”
“龙痘脓液，一喝就死了。”阿斯特罗珀把瓶子举到迪肯斯眼前，“我从杀了帕特里克蒂法尼的诺特小姐那里拿来的，说起来也有十三年了。”
迪肯斯没有说话，只是手不再抖了。
阿斯特罗珀打开瓶盖，恶臭的味道飘进她鼻子里。她闻了一下，却笑了。
“今天是我的生日呢。我已经十几年没过过生日了，这就算是我自己送给自己的第一个生日礼物了。”她叹了口气，“我拖着这么个劣迹斑斑的姓氏，除了模糊自己的出身别无选择。可惜啊，我争了一辈子，什么也没争到。”
阿斯特罗珀一仰头喝光了瓶中的液体。恶心的味道滑过她的喉咙，流进她的胃里。她再次躺下，双手交叠，闭上眼睛。
“别为难我儿子。”
这是她说的最后一句话。
她忽然感受到了解脱。
阿斯特罗珀特拉弗斯诺特病死在五月上旬一个飘雨的春夜。她一个月前因龙痘在圣芒戈住院，前几天刚刚开始好转。
没有人知道阿斯特罗珀是何时咽气的。早晨治疗师发现她失去生命体征时，溃烂的龙痘早已遍布她全身。她曾经魅惑的双眼圆睁着，死不瞑目。她死前似乎经历了极大的愤怒或是悲伤，才会如此怨毒地大睁着眼睛。她美丽的面庞扭曲成狰狞的形状，像个恶鬼。
曼卡利南诺特一到病房门口就捂住了西奥多的眼睛。八岁的西奥多完全继承了母亲的美貌，只是一双猫头鹰般的眼睛像极了在他出生前就死去的姑姑。
曼卡利南牵着捂住眼睛的西奥多走进静悄悄的病房，走到阿斯特罗珀床边。
“这些年你辛苦了，特拉弗斯小姐。”曼卡利南一边说着，一边伸出手为她阖上了圆睁的双眼。
这不是一个丈夫对妻子最后的告白，而是一个男人以多年战友的身份对搭档的怜悯。
“要是在那边见到卡佩拉，记得帮我问个好。”