女孩眼球乱动，猝然睁开。被白光刺得流泪，头顶是陌生的天花板。浑身痛得像是被上百只迁徙野牛同时踩过，脑内一团浆糊。
这里是哪？自己是谁？怎么躯体不听使唤？她用尽所有力气，才勉强抬起根小指。她执拗地继续调用每一块肌肉，不知过了多久，终于能挪动手臂。僵硬手指扒弄口袋，甚至夹不住枪柄。指腹划过木托上的印痕：B。
她叫波本。
记忆的碎片海啸般涌入脑海。
她记得自己去追踪仇敌，但落入其阴险陷阱。然后不知怎的金也赶来，似乎有打斗……其余全部不记得。
痛楚估计拜那位恶魔所赐。至于金，应该是来保护自己的。对了，他有没有受伤？
波本急切，翻身下床，失去平衡的身体重重跌倒在地。她咬牙，重新夺回对身体的控制权，双手支撑，正欲奔跑，却发现自己无法站起。
我的右腿呢？
女孩难以置信地伸手，触碰平滑的愈合面，膝盖往下，空空荡荡。这才明白，缺失部位不是幻觉。
嗒。嗒。清脆鞋跟敲地。女孩抬头，眼前伫着双被亮面漆靴裹紧的笔直长腿。目光上移，纤细身躯被雪纺绸褶边裙遮盖，掩在宽大的皮斗篷里。系缎带的棕红礼帽下长发流坠。
“醒了？”
来人凑近，细查她状态，浅淡银眸似有波光流转。波本怔怔，甚至能看清微翘的眼尾。女孩联想金讲述的传说。对方恰似海中诱惑猎物的剧毒捕食者，与生俱来般妖异清丽。
“您好，我是波本。请问怎么称呼您？”她未用性别指定的敬称。也许是错觉，眼前这位雌雄莫辩的美人让女孩觉得亲近：她们之间散发着同类的气息。
“奎宁。”天鹅绒般的平滑嗓音。波本吞咽唾沫，鼓足勇气：
“请问、请问您遇见了一个男人吗？”她踮脚比划：“很高，左边看不见，名字叫金。如果看见过，拜托告诉我，他……”
“死了。”波本和他们不属于同个世界，彵不打算知无不言。
“什么？”目睹奎宁呈上的破损义眼和浸血杖柄，她失声。她认得这两样东西。断裂记忆自我补全，重新衔接：杀死母亲的真凶又戕害父亲。好冷，五脏六腑似冻结成冰，呼吸都痛楚费力。波本牙齿打颤，复仇欲望淬火重燃。定是她太弱小，才连累了金。
“金不责怪你。”
奎宁适时干预，想避免女孩陷入自我厌恶的情绪怪圈。人长大后，若无自我教育，似乎极易忽视小孩本质上是种完全不同的生物，需要更多的关心照顾，这不只体现在身体：人脑直到二十五岁左右才会完全成熟。在这之前，处理信息的是主管情绪的杏仁核；而成年人用于审慎判断以应对局面、对长期后果有意识的前额叶皮质——负责理性的部位发育相对缓慢，因此青少年更可能成瘾、抑郁焦虑及精神疾病高发、从事高风险行为、情绪失控并且事后无法解释她们当时的想法。
“他把你托付给我，作名义上的监护人直至你成年，但你可以自行决定所有事情。我能提供饮食起居，还有些可供参考、不一定正确的个人建议。”长篇大论不符彵个性，但奎宁倾向于给对方充分信息以便考虑。见波本缄默，将带来木盒打开：
零件组装的合金机械腿。
“装上吗？”眼见女孩有了精神，要不是肢体欠损估计馋得要跳起来。
“真厉害！”波本两颊泛红，碰触齿轮，两眼熠熠生辉：“谁，怎么做到的！天才！”
“……”奎宁指向自己，并不习惯突如其来的崇拜。
女孩拖着条量身定做的假肢满屋子转圈。严格来讲，爬行：“重量恰好，强度足够，我从未见过这种材料；关节设计精巧，没一个铺子做出过这样的！”
“可以收我当学徒吗，求求您？我会乖乖的，不捣乱。”奎宁招架不住那双喷薄崇拜与热情的扑闪大眼睛，不禁怀疑金就是被此蛊了心：“先复健。”
“太好了！谢谢您！”彵并未完全答应，但见女孩雀跃如尾巴摇成花的欢腾小狗，拒绝实在不忍心。
“对拐杖有特殊要求吗。”失策。奎宁未预料到她如此迅速地适应——常人受到残疾和至亲逝去的双重打击通常难以振作。彵以为女孩将消沉到卧床不起，因此还未制作。
“我有个不情之请。”波本大致摸清对方脾性，知道彵并非表面般冷淡：“那柄剑能否做拐杖？”
杀死金的器具。
奎宁颔首。未经他者痛苦便发表居高临下的劝告，对方也不会听。另外，仇恨也是能让人变得强大的东西。
“这个是信物，不能给你。”奎宁指向义眼。当然是胡诌，但彵暂且还需要这东西。
“当然。”既已获得承诺，波本便爽快割舍了对遗物的企求。任她索取还开心的家伙已不再，撒娇让女孩自觉拿乔卖弄，而且没什么用处。
于是她成为了奎宁的学徒。
义肢，外骨骼，矫正装置。奎宁只愿意教这些，尽管波本擅长维修枪支。需要补习的很多，除了最基础的力学，还有人体构造，工程制图，神经科学。
“神…经…？”波本宕机，许久才接收连串新奇词汇。她时常觉得割裂：一觉醒来，身处陌生城镇，红砖房鳞次栉比，馥郁花园点缀其间，临街商户售卖各种手工艺品，皮革纺织，奶酪美酒，珠宝黄金。还有奎宁的机械铺，她从未见过这般能媲美自然造物的假体，而人们似乎视之为常态。
她问奎宁，知道这很愚蠢：这是什么世界？现在是几几年？
得知自己只不过睡了叁天，波本讶异。哺育她的无尽荒漠竟只是沧海一粟，她曾经的离家出走也只围绕边陲小镇在地图上画了个小小的圈。就连她热衷并以为自己擅长的领域，原来也有如此多的未知可探寻。冒险精神熊熊燃起，她渴望发现更多！
不久后，她便意外撞见了秘密。
奎宁啜饮。可能每个人都有成瘾怪癖，抽烟，饮酒，嗜甜，而她则需要水，特别是工作时间。选择此地暂居，也是因为此处临近高山，有每日大批量运送来的清泉。
足腕蘸进满载的木桶，咕嘟咕嘟猛吸，顷刻见底。彵心情转好，软须卷起纷杂零件工具，面无表情地哼起小曲。
加急定制的机械臂组装完毕，奎宁抬头，却见波本不知什么时候伫在挂牌“闲人勿进”的工作室门厅。
“如你所见，我是怪物。”语气一如既往平静：“吓到你，抱歉。”但彵已经过了会因此感到内疚的阶段。
“不，完全不会！”波本忙摇头，才察觉自己竟冒犯地紧盯对方，脸颊绯红。资料中有不少难题，她苦苦思索不得解，于是跳来找奎宁。目睹非人的身躯的确震惊，但制作过程让她看得入了迷。女孩懊恼，不知如何证明心意。
她口拙，只有身体力行。
奎宁见女孩小兔子似的蹦跶，在面前夹拐站直。