格雷文第二次来到马厩，为老朋友梳理毛发。
“老伙计，分开不到十分钟，又见面了。”
年迈的老马打出响鼻，似在回应。
“也不知道公爵大人想做什么。”
他疑惑自语，像在和老友聊天。
明日就要启程离开奈欧莎，听说格雷文要来马场看望自己的老朋友，阿德里安也饶有兴趣地一同前往久负盛名的奥康纳马场。
他们是上午来的，原本已经看完马准备离开，阿德里安突然停下，说要再待一会儿。
虽然莫名，但格雷文听从指令。
阿德里安不需要他跟着，他也乐得开心再陪陪老马。
提着木桶出去打水时，他望见草场上熟悉的身影。
“梅兰妮——”
听见有人叫她，梅兰妮回头，瞧见那人，“格雷文！”
她兴奋地小跑过来，隔着木栏挥手。
等人走近，她才问：“你怎么在这儿？”
“我来看杰克。”
格雷文扬了扬手中木桶，“你呢？”
“我和维莉雅约着来玩儿。”
“维莉雅？什么时候变成了男孩？”
格雷文眯着眼，遥望正好奇地往这边看的青年。
他不笑的时候，梅兰妮面对这个当过兵的哥哥有点发怵。她吐舌头，缩着肩补充，“还有两个新朋友。”
“好吧，我不干涉你的社交。但如果有什么事，一定要告诉我，知道吗？”
格雷文严肃地盯着她。
“知道啦！”
梅兰妮这才重新绽放笑容。
格雷文揉揉她的发顶，然后四处环视，“你说维莉雅也在，她人呢？”
“换衣服去了，我们本来也要去的。”
梅兰妮皱着小脸，抬手梳被揉乱的碎发。
格雷文忽略她的埋怨，叮嘱道：“这是奥康纳的马场，你要保护好她，也要护好自己。要把她安全送回家，知道吗？”
“嗯！”
梅兰妮猛点头。
兄妹俩口中需要被护送的维莉雅刚推开更衣室的门。
意料之外的，入目的不是仆从提前放好的马术服，而是一室黑暗。
她抬起手臂，想摸索着寻找窗户的位置。
然而只前进了两步，就被一只手拽住手腕。她踉跄着，扑入某人宽大温暖的胸膛。
身后响起门被踹关和扣锁的声音。
维莉雅浑身一震，剧烈挣扎，“是谁！？”
她气息不稳，双手手腕被人单手并握，踹向他的腿也被大手摁住。
“胆大的姑娘终于学会害怕了吗？”
热气喷洒在脸侧，她肩膀一缩。