苏昱和纪元鹤都在等，等北狄人卷土重来的那一日。
然而，出乎所有人的意料，先坐不住的不是北狄人，而是京城里那位真龙天子。
盛大的泰山祭天大典平没有平息民间的流言，在苏宸接连两次出巡并沿路收了二十多位男宠后,他昏庸无能触犯天怒的流言传得更加广泛,苏宸干脆放弃治疗,行事越发任性妄为,连早朝都不愿意上了。
为了挽回苏宸的形象，庄澜提议举办一次科举考试,广纳贤才，苏宸一向对庄澜言听计从，便把此事交由礼部操办。
结果,连庄澜都没有料到，苏宸竟然在殿试上看中了状元的热门人选、礼部侍郎的嫡长子宋初扬，非要把这位宋公子纳入自己的后宫，还扬言如果他得不到宋初扬，就要将礼部侍郎全家满门抄斩。
礼部侍郎无可奈何，只有将自己的儿子送进了后宫。苏宸心满意足，还随便寻了个理由打发掉了原来的礼部尚书，给礼部侍郎升了官。
这消息传出去之后，在文人界掀起了轩然大波。宋初扬虽为礼部侍郎之子，但他能通过乡试、会试进入到殿试，绝非等闲之辈，然而他怀抱治国平天下之志，寒窗苦读多年，最后竟然成了皇帝的男妃，这简直是奇耻大辱。
一时间，各地书院的学子们人人自危，连礼部侍郎的儿子都难保清白，他们这些没有根基的普通学子，若是被苏宸看上了，恐怕也只有入宫做男宠的结局了。
这件事引发了众怒，读书人写了不少诗句、话本来讽刺苏宸，许多诗句被改编成打油诗，在老百姓中广为流传。苏昱闻讯后也点了一把火，借沈家之手出资将讽刺苏宸的话本刊刻成册，免费发放给老百姓。
苏宸愈发声名狼藉。
庄澜痛斥了苏宸的胡作非为，两人大吵一架，庄澜扬言要辞官还乡，苏宸终于害怕了，决定要做出点成绩证明给庄澜看。
这日苏昱和纪元鹤正在训练场上巡视，值守的士兵突然慌慌张张地跑过来，告诉他们京城来了一道圣旨，此时传旨的队伍已经抵达长青县衙。
苏昱和纪元鹤对视一眼，神色俱是十分凝重。
苏宸这道圣旨阵势不小，护送圣旨的足有三十多人，领头的是一位年约五十身穿蟒袍的太监。
这人苏昱认识，他是苏宸的随侍太监之一，名叫杨杰。
看着杨杰长满褶子的脸，苏昱不可避免地感到了一丝紧张，原主幼时被养在宫中，跟苏宸一起长大，杨杰几乎是看着原主长大的。
他现在带的这张面具乃是沈栋花费重金打造，薄如蝉翼，和真正的人|皮别无二致，只要不沾水，就不会脱落，几乎没有任何破绽。可他的身形、声音还有走路的习惯都没有改变，杨杰会不会认出他的身份？
好在杨杰并没有注意到苏昱，只是趾高气昂地看着纪元鹤说：“纪将军，接旨吧。”
纪元鹤掀起袍角，屈膝跪下，其他人也纷纷跪下，苏昱愣怔了一瞬，还是跟着其他人一起跪了下来。
杨杰满意地扫视跪倒的众人，缓缓打开圣旨，扯着嗓子宣读道：“奉天承运，皇帝诏曰。朕统御宇内，怀柔万邦，惟愿率土生民，咸得其所，相与协和，无分中外。然北狄本我属夷，屡生反侧，遂乘多难，窃踞中原，据我河套，寻衅生事，扰害生灵，多行不义。今天时人事，机缘辐辏，时不可迟，机不可缓。且我圣祖皇考为此筹画多年，未竟其事。兹当可为之时，朕不敢推诿，亦不忍推诿。即刻着纪元鹤为定北大将军，统领神威，征讨北狄各部。钦此。”【注释】
纪元鹤双手举过头顶，毕恭毕敬道：“臣领旨。”
他从杨杰手中接过圣旨，行完礼站起来，却发现杨杰仍然站在原地，似乎在等什么。
苏昱给一旁的陈越使了个眼色，陈越会意，立刻拿出一枚荷包递给杨杰：“多谢杨公公，公公一路风尘仆仆实在辛苦，我们将军请公公喝茶。”
杨杰接过荷包，掂了掂重量，满意地点点头。他看了苏昱一眼，问：“你就是百姓们所传那位贪狼星降世的沈军师沈子昱？”
苏昱低下头避开杨杰的视线，回答道：“贪狼星降世之名不敢当，但在下确是沈子昱。”
杨杰打量着他的模样，忽然露出了笑容：“陛下也听说了沈军师的丰功伟绩，还想为沈军师论功行赏，但朝中诸臣以为沈军师如今根基尚浅，赏赐不宜过重。不过，待纪将军此次战胜归来，沈军师便能列土分茅了。”
苏昱心中厌烦，却不得不装出一副诚惶诚恐的模样：“草民一介布衣，不敢妄想陛下的封赏。”
“沈军师且等着吧，你的好日子还在后头呢。”杨杰笑道，“好了，圣旨既已传到，那咱家的任务也完成了。记着，陛下在京城等着纪将军收复河套的捷报呢。”
杨杰离开后，苏昱和纪元鹤回到了中军营帐，纪元鹤屏退众人，对苏昱说：“今日多亏子昱反应快，否则我就要得罪陛下亲信了。我幼时离京，早就忘记了那些弯弯绕绕的礼节。”
苏昱却故意岔开话题：“将军，你怎么看这道旨意？”
尽管他的出现让很多事情发生了改变，但一切仍然在按照原本的轨迹发展，在原剧情中，苏宸也看上了宋初扬并强行将其纳入后宫，和庄澜大吵一架后，不管不顾给神威军下了圣旨。彼时神威军刚刚度过难捱的寒冬，士气低落，但皇命难违，纪元鹤不得不带队出征河套，苦战一年半，竟真的收复了河套，苏宸龙颜大悦，召纪元鹤回京觐见。