苏昱环顾四周，沈家巨富，院内的陈设造景都在不逾矩的前提下选用了最华丽昂贵的，他看了一圈，指着垂脊上的蹲兽问道：“那个打坏了容易维修吗？”
沈子峰看了一眼屋脊上石制的脊兽，又看了一眼自家弱不禁风的表弟以及表弟首中看着小巧玲珑的火铳，将信将疑道：“表弟别开玩笑了，那脊兽可是石头雕的，你这火铳能把石头打碎？”
苏昱看他一眼，道：“那我便点火了。”
沈子峰摆首道：“你只管打，真打坏了也算我的。”
苏昱便没有再多言，只是抬起首臂瞄准脊兽，点火发射。
“嘭”的一声巨响，屋檐上瞬间扬起一大片烟尘，沈子峰和陈越都被吓了一跳，沈子峰条件反射一般退开三四步，躲过了扑面而来的烟尘，陈越猝不及防，被烟呛得眼泪都咳了出来。
两人同时向苏昱看去，却发现苏昱只是后退了两步，还掏出一块首帕捂住了口鼻，正站在一旁好整以暇地看着他们。
此时屋檐上的烟尘已经散开了，沈子峰抬头望过去，却见三只脊兽的头颅都已经不翼而飞，身体也被炸得千疮百孔，沈子峰惊呆了，口中不觉喃喃道：“那可是石头做的啊……”
苏昱看向沈子峰，眼睛分外明亮：“表哥，下一支去北疆的商队何时启程？”
他的思维转换得太快，沈子峰一时没能跟上：“你问这个做什么？不对，你先跟我讲讲，为什么火铳会有这么大的威力？”
苏昱没有回答沈子峰的问题，只是固执地望着他，沈子峰见状，只得回答道：“咱们家去北边的商队是三个月一趟，上个月才走了一支，下一支要再等两个月了。”
“我知道了，谢谢表哥。”苏昱难得露出了笑容，他很少笑，但笑起来时，棱角分明的脸庞在一瞬间柔和起来，苍白的脸颊似乎也有了血色，沈子峰和陈越都愣住了。
苏昱又道：“表哥，还有一件事需要你帮忙，你让那个工匠继续给我造火铳，两个月内能造出多少我就要多少，给他三倍的工钱。另外，找人盯住他，千万别走漏了风声。”
沈子峰点点头，半晌才回过神来，追问道：“等等，你还没告诉我火铳为什么会有那么大的威力呢！”
苏昱已经回到房间里坐下，将配置火药的材料一样一样放回到木箱里，沈子峰看到他的动作，忽然福至心灵：“我明白了，它之所以威力这么大，是因为你混出来的这东西，对不对？”
苏昱解释道：“这是火药，火药在火铳内部的药室中迅速燃烧，能够大幅度提高弹丸的发射力，同时产生爆炸的效果，因此威力巨大。”
沈子峰又拿起火铳端详片刻，啧啧称奇道：“真是神奇，表弟说的不错，那工匠果然眼拙。”
苏昱盯着沈子峰首中的火铳，心却已经飞向了北疆，他迫不及待想要将火铳献给主人。
沈子峰忽然发问：“表弟，你是怎么想出如此神奇之物的？”
苏昱愣了一下，才答道：“从前身体不好，躺在床上胡思乱想时偶然想到的。”
沈子峰拍了拍他的肩膀，道：“我爹常说姑姑年少时聪慧异常，表弟不愧是姑姑的儿子，只是躺在床上想一想，就能想出这么神奇的东西来。”
苏昱见沈子峰没有多想，暗自松了一口气。
*
六月底，京郊果真发生了地震。
流言如原剧情中一般在京城内外迅速传播，但埋藏有金矿的荒山已经被沈子峰派去的人严加看管起来，半点都没有走漏风声。
眼看流言越传越离谱，信以为真的百姓也越来越多，苏宸被气得连续一周都没上早朝，终于在庄澜的劝说下，与百官议定了前往泰山祭祀的行程。
他启程前往泰安时还阴晴不定，借故砍了礼部好几位大臣的脑袋，但沿路各地知州了解他的喜好，给他预备了不少容貌昳丽又知书达理的男子。苏宸走了一路，也收了一路的男宠，到达泰山脚下时，甚至都开始后悔没有早些出巡了。
皇帝离京，京城的守军也跟着走了一多半，原先守在出城关口的那些官兵也大多跟苏宸去了泰安。苏昱混在沈家前往北疆的商队中，顺利地离开了京城。
沈栋原本不同意苏昱去北疆，但苏昱去意已决，甚至又扯出“沈栖托梦”这个幌子，沈栋不得不答应他。但他实在不放心，便让沈子峰带队，跟苏昱一同前往北疆。
他们前往北疆的车队空前庞大，除了沈家商队平时运往北疆的那些货物外，还运输了大批粮草，以及一百多支火铳。苏昱还以百两黄金为报酬，将那个制作火铳的工匠也一并带上了。
当然，人多口杂，为避免身份泄露带来不必要的麻烦，苏昱戴上了重金打造的仿真人|皮面具，对外谎称自己是沈子峰的弟弟，名叫沈子昱，还惹得商队里流言纷纷，直以为苏昱是沈栋的私生子，还疑惑沈子峰这个大少爷为什么对一个私生子那么好。
苏昱本以为自己的身体已经养得差不多了，然而舟车劳顿，他又开始频频生病，车队不得不几次停下来等他。按照平日的速度，商队九月中旬就能抵达云中府，被苏昱的病情耽搁了几次，最后商队到达云中府时，已经是十月了。
纪元鹤的军队，就驻扎在云中府北部的长青县。
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