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美林堡的拥挤让这里的地价节节攀升，带动房价也非常惊人。不要说那些豪宅了，就是薇薇安家现在住的这栋联排小楼，如果想卖的话，6、700镑也是一个很公道的数字呢！这样的房子是这样，豪宅就更不用说了。
奥斯汀先生早就考虑换大房子的事了，只是一直苦于钱不够而已。现在听奥斯汀夫人说到这个，立刻就竖起了耳朵。
“我们陷入了一个误区，为什么一定要买房子呢？事实上，这么大的美林堡，即使是贵族和银行家，也有人是租房落脚的，不是吗？”奥斯汀夫人显然是考虑过这个问题了，说出来时非常坦然，和以往完全不同。
以往的奥斯汀夫人就和奥斯汀先生一样，受限于他们的出身和见识，对于‘不动产’有着天然的痴迷。浮财挣得再多，除了一开始的时候格外兴奋激动，到后来也就是数字了，并不能让他们更失态。不动产就不一样了，它在那里就让人觉得踏实。
这也是当初奥斯汀先生出手手摇式冰淇淋机时，别的什么都没有图谋，最后选择换来了白帆街136号的原因。
而住自己的房子时间久了，让他们都忘记了，在偌大的美林堡，拥有自己房产的才是极少数！大多数人，包括大量中产阶级，都是租房住的！
只不过不同于普通劳工和赤贫的人，可能得一家人栖身于一个小小的房间，中产阶级往往会租下一栋房子。实在不足以负担一栋房子的，也只是在租下一栋房子之后，再将房子的一层，或者两层转租出给可靠的租客而已。
而且不同于穷人是每月、每礼拜付一次房租，中产阶级往往一次会签3年、5年、7年的合约，然后每年付一次租金。对于房主来说，租给这样的体面人其实不是最赚的，不过相应的也比较稳定省事儿就是了。
“正是如此！”奥斯汀先生也露出了恍然大悟的表情，站起身来，在房子里来回踱步。倒不是‘租房’这件事是什么秘密，只不过思维定势这种东西形成了就是这样的。要是没有人提醒，奥斯汀先生能一直攒钱到足够买房子呢！
而一旦想到可以租房，原本困扰的事情一瞬间就豁然开朗了！相比起买房的巨额开支，租房实在不算什么。
不过奥斯汀先生也不了解美林堡高端住宅的租赁市场就是了，所以没有立刻做什么。他对奥斯汀夫人说：“卢娜，明天你可以去房屋中介去看看，打听租房子的事儿——这样的豪华大宅要出租，不太可能在报纸上登广告。”
毕竟大多数的豪宅原本都是属于贵族和大富豪的，之所以拿来租卖，除了少数是房子太多，又不想空着。大多数都是原房主手头紧了…这种事，对于上流社会来说其实是有些丢脸的。
将招租和卖房的消息登在报纸上广而告之，那些人可受不了这个！
所以大多数也只是让房屋经纪人知道，然后委托给他们私下搞定。而有些甚至连房屋经纪人都不会找，就在小圈子里流通消息而已。
“照我原本的想法，我们哪怕最早也只能年底时搬进大房子里去，但现在看来时间会大为提前。不只是房子的开销减少了很多很多，还有房子里的家具、器皿、古董…也暂时不用考虑了。”
此时租房都会提供基本的家具，而这样的豪宅就更加周全了，基本上什么都有，完全是拎包入住的水准。
至于买房，只要不是自己买地皮建房，买来的‘二手房’也基本会附带原本房子里大部分的东西——不过，这也说不准，总有一部分是原主人的爱物、旧物、家族传承，这些都是要带走的。
“我们手中现有的钱财，足够租一栋豪宅、购置一两辆豪华马车，再雇佣一些仆人了。还有平时豪华富裕的生活，哦，肥皂厂的利润完全能负担得起。”
这也是之前不能立刻搬到大房子的原因，搬新家不只是房子的事儿，从小房子搬到大房子，才是社会地位真正完成跃迁！随之而来的就是各路排场都要符合自身的地位，各种开支就都来了！
别的不说，现如今一辆‘标准’的豪华马车就要450镑呢！而这还只是马车，还有马儿呢？
马匹也不是买来就行的，每年都要花钱养马，再加上照顾马匹的马夫和驾车的马车夫…呵呵，这可不是一笔小钱，不算最开始买车买马的钱，只算每年‘养’这些的费用，一年花掉数百镑，实在不稀奇。
奥斯汀夫妇畅想着很快就要到来的新生活，充满期待——当然了，未来再怎么美好都是未来的事，当下还是要过好现在的生活。
在外人看来，奥斯汀家是发达了，但还不够发达。因为看起来他们是买了一些好衣服，给教堂捐款也比之前多了，可也只是这样，生活中的变化不算很大。至少和那些大家都知道的‘暴发户’相比，实在是低调呢。
所以在最初的不适应之后，周围的人似乎又渐渐习惯了奥斯汀家的‘新定位’，找到了和他们相处的感觉。这一点薇薇安在学校里也是一样的，一开始反应‘超常热情’的同学们在过了那个阶段之后，好像也冷静了下来，和之前差不多了。
', ' ')('嗯，就是喜欢她的人，依旧喜欢她，不喜欢她的人依旧不喜欢。
只不过之前因为她穷看不起她这一点没有了而已。
说实话，薇薇安也比较适应这种状态，因为家里变得有钱，同学们都变得‘前倨后恭’什么的。这真是乍一想很爽，实际上却是会让她犯替人尴尬的老毛病的情况……
“你来弹吧……”苏珊照例在音乐课上，将练习钢琴的机会让给了薇薇安。想了想又问她：“奥斯汀叔叔没有考虑过先买一架钢琴给你吗？”
薇薇安的手搭在了钢琴的琴键上，摇摇头：“考虑过，但…现在不是钱的问题了，而是房子太小了。哪怕是小钢琴，在客厅里也很难找到合适的地方放下了。你知道的，联排别墅的单层面积可不大。”
这是事实，就薇薇安家那个房子，一楼分出了厨房、客厅和两个卧室，真的是相当紧凑了。要知道很多这样的联排别墅都会有‘地下室’，一般会把厨房安排到地下室去，卧室又会放到楼上去，一楼就是一个门厅、客厅和餐厅而已。
薇薇安家的一楼本来就在楼梯间旁分割出了一个窄道，方便租客去后院的厕所，以及水泵取水（也是让租客进进出出完全不会干扰到奥斯汀一家的生活）。这样一来一楼居住面积就更小了一些了，这种情况下客厅的‘袖珍’可想而知。
一架小钢琴不大（其实就是立式钢琴，相对三角琴这样的大钢琴确实不大），学校里给薇薇安她们用的就是这种小钢琴。但问题是，奥斯汀家的客厅也是真的不大，每个空间都有安排，如果不想布局看起来奇怪，就只能放弃往其中塞一架钢琴的想法了。
“啊，那倒是…”苏珊也去过奥斯汀家几次，对奥斯汀家住宅的局促记忆犹新。其实说起来，奥斯汀家如果没有租房出去，一家三口住那栋联排别墅的话，其实还是挺宽敞的，在中产阶级中也算是‘标准’地了。
而且那可是奥斯汀家自己的房子，一般住这种房子的中产阶级，很少有房子是自己的呢。
不过苏珊也知道，奥斯汀家当初以收入来说，根本达不到中产阶级的水准。这样的话，也不用强撑场面。将房子楼上几层都租出去，获取房租、补贴生活显然是更加务实理智的做法。
薇薇安的手指在钢琴键上飞舞，苏珊听起来觉得有些生疏，不过这种程度的‘生疏’问题不大。在班上15个女孩子中，薇薇安这个水平属于中等或者中等偏下，完全足够在朗廷夫人那里‘过关’了。
显然，哪怕是很清楚音乐课比较重要，善于演奏钢琴和歌唱，对于一个进入社交界的淑女来说是非常加分的一点，女孩子们该懒惰的还是会懒惰——就像薇薇安上辈子，普通家庭的孩子都知道努力学习能改变命运，但最终能坚持不放松学习的也只有一小部分。
事实情况也和苏珊预料的一样，朗廷夫人检查所有女孩儿对之前学的曲子的掌握情况时，并没有对薇薇安那显得生疏的指法说什么，看过后就去检查下一个学生去了。
在这个检查环节中，最出风头的是罗丽莎…显然，罗丽莎成为学校里女孩儿们的头，不只是因为她家里很有钱，她本身在同龄人中也说得上出色。比如她佛罗斯语就是所有女孩中最好的，钢琴也弹得好，其他各门功课也很少有排不上班里前三的。
不过和薇薇安就没法比了，薇薇安又不是真的12岁，学习能力本来就高出同龄人一大截。去年夏天恢复上辈子的记忆之后就更不用说了，这让她很多功课拿到第一真的就是因为只有第一，和第二名的差距往往不是一个名次能够说明的。
一串‘叮叮咚咚’的乐符飘扬而过，罗丽莎的曲子弹得相当纯熟。演奏完毕之后，朗廷夫人点了点头：“是的，维吉尔弹得很好，你们都要向她请教——我说过的，坚持练琴是必须的，你们每天最好花1个钟头的时间练琴，2个钟头也不嫌多。”
“如果做不到，那至少也要留出半个钟头的时间来……”
说完了这些老生常谈的劝诫，朗廷夫人又检查了剩下的学生，才正式开始今天的音乐课。今天要教一首新曲子，也是因为这样，才要检查上一支曲子的掌握情况。现在就算是最差的学生，也算是半掌握了，朗廷夫人就按照计划，开始了新曲教学。
音乐课对薇薇安来说是非常快乐的，能唱歌，还能多练练钢琴呢！而快乐的时间总是过的很快，好像一不留神时间就溜走了。当下课的钟声按时敲响，薇薇安还有些恋恋不舍。
这一幕恰好被罗丽莎看到了，她立刻向自己的‘跟班’贝蒂挑了挑眉，示意她看薇薇安，然后又露出了一个讽刺的表情。
当朗廷夫人还在音乐教室里时她没有做什么，朗廷夫人一走，她立刻对贝蒂说：“我其实不太明白，为什么奥斯汀家不为她买一架钢琴呢？”
“明明为她买裘皮外套的钱就够买钢琴的了，结果现在她还需要用钢琴纸来练习。”
贝蒂会意，故意说道：“我听说有的暴发户会为了别人看得到的地方华丽体面，在看不到的地方吝啬。虽然这样虚荣挺可笑的
', ' ')('，但其实这种人还挺多的。”
对于这种程度的‘指桑骂槐’，薇薇安根本不在意。不是因为她有着‘唾面自干’的德行，纯粹是罗丽莎、贝蒂在她这里一直处于被‘忽视’的社交等级——有的人以为，在社交等级中，和喜欢对应的是讨厌，其实不是，应该是忽视！
但这似乎是一种恶性循环，薇薇安越忽视罗丽莎，就越令她生气！
生气的人总是容易口不择言，当薇薇安和苏珊走到音乐教室门口，要离开时，罗丽莎忽然大声刻薄地说：“装模作样！有的人看起来是有钱了，却还是去不掉身上那种不入流的做作！”
“而且‘暴发户’，多的是最后破产的！”
薇薇安是真的不明白，小孩子就是这样难以理解的吗？几年时间下来，她倒是知道罗丽莎为什么敌视她，但她不能理解她何德何能，能让罗丽莎这样持之以恒地敌视，而且痛恨的程度还不浅呢！
薇薇安心里叹了一口气，表情看不出她的想法，回过头：“不要这样骂自己。”
然后就走掉了。
在场其他人过了一会儿才反应过来，忍不住笑了起来——罗丽莎是在刻薄薇薇安没错，但仔细想想，只看说的话本身，反而更像是在说罗丽莎自己呢！
平常最虚荣的难道不是罗丽莎？而维吉尔先生难道不是过去很长一段时间里这一带最有名的暴发户？
平常罗丽莎挑衅薇薇安的时候大家吃瓜看戏的多，现在罗丽莎被薇薇安反击了，大家当然还是吃瓜看戏。罗丽莎又不是什么人缘好的爆棚的那种姑娘，大家也乐于看她被噎得说不出话来。
有的同学也被罗丽莎欺负过，音乐课之后跟着芭芭拉小姐做手工时，还一脸她‘干得漂亮’的表情看薇薇安。
然而薇薇安是真不觉得嘴上噎了一个小女孩一次有什么的，她不愿意说这个，只祈祷今天的‘手工时间’快点过去——然而越是这样想，就越让人觉得度日如年！等到手工时间结束，走在放学路上时，她都有点儿恍惚了。
一路上全程走神，直到快到白帆街了，听到吵吵闹闹的声音，和日常的街上杂音不太一样，这才回过神来，好奇地看了一眼。
红粉世界041
“怎么回事儿？你们是没带钱，还是没带脑子？除了我这儿，你们在哪儿还能买到这样好成色的餐具？我是从鲁斯德比来的直销商！相比起美林堡那些狡诈的家伙，我几乎可以说是不挣钱了！我是来给你们送福利的…快来买，3先令、2先令、1先令6便士！1先令6便士还不满意吗？你们实在是太贪心了！1先令5便士，1先令4便士…不能更便宜了！那就14便士……”
“已经很晚啦！今天最后半个小时啦，所有东西都便宜卖啦！这个东方茶壶，只要2先令！什么，你觉得10便士就能买到差不多的？嗯，让我看看，那这样吧，2先令一把的进口瓷茶壶，附赠一把切肉刀怎么样？
好吧好吧，这还不满足，那就再赠送一个开瓶器，这可够好用的啦！你不要开瓶器？那就、那就这个口袋册子怎么样？每个绅士都该有个口袋册子用来做备忘录。2先令就能全拿去，还能更划算吗？”
……
和平常没什么不同的市场叫卖声中，小孩子的哭声，还有人们七嘴八舌的询问声特别刺耳。很多人都懒得看那些小贩们的把戏了，而是围拢着一个大哭的孩子和一个妇女，毕竟除了无知路人，大家都知道他们是怎么回事儿。相比之下，‘新鲜的热闹’显然更能吸引人。
薇薇安原本对这样的街头热闹并不感兴趣，很多此时大家觉得非常值得吃瓜的事，薇薇安都是完全没感觉的。不过经过人群时，听到的零碎几句话让她有点儿在意，忍不住靠的近一些，挤了进去。
“真是个漂亮男孩儿，一定是个贵族少爷！”
“那个女人好像在哪儿见过…我是说，她看起来可不是一位体面的贵妇人，她怎么带着那样一个孩子呢？”
钻进人群之中的薇薇安立刻理解了路人的疑惑，人群中央是一个三四岁的孩子和一个年纪三四十岁的妇女。
那个孩子穿白色短裙、白色无袖无领连衣裙、蓝色罩袍和一双漂亮的短靴。白色连衣裙上白色的丝线刺绣，在上身部分是满绣，下身则是裙摆边缘满绣，短裙也和连衣裙的下身部分一样。
连衣裙的前面正中，还有一排细密的装饰性扣子，都是用珍珠缀上顺滑的流苏做的。另外罩袍也很奢华，蓝色的织锦缎上是银色的花叶图案，这样的高级丝织品根本不需要再刺绣、装饰，本身就很有欣赏价值了。
而那个妇女相对于这孩子来说，就完全不同了。她穿一身耐磨的棕色羊毛裙和羊毛上衣，羊毛外裙像此时的很多劳动妇女一样卷了起来（方便工作），露出了里面红白条纹的衬裙。还将一条染色鲜亮，有星星图案的大披巾斜着缠裹在肩膀和胸口。
这是典型的爱美劳动妇女的装扮，即在方便劳动的基础上，尽可能追求美，以及她们圈子里的时尚——据说她们最在意的就是卷外裙的形状和
', ' ')('裹披巾的方式，这里面有外人难以参透的讲究呢！
不过，穿着这样服装的妇女始终是‘劳动妇女’，绝对负担不起那男孩儿穿的衣服。所以很明显她不是那孩子的母亲！这样的情况引起了一些人的警觉，便围拢了上来。
那个女人面对他人的质问，不慌不忙地解释：“哦，这孩子的父母是托马斯夫妇，他们刚刚走在前头，实在是走的太快了，我和这孩子就落在了后面…你们看到托马斯先生往哪个方向去了吗？就是戴高礼帽，拿一根镶金手杖的那位！”
这听起来很容易让人觉得她是照顾这孩子的保姆，这孩子又不说话，就在她怀里一个劲儿哭。大家互相看看，就不说话了。妇女这就要带着孩子离开，站在她面前的人下意识就让开。
“请等等！夫人！”薇薇安见其他人这就要放走这个女人和男孩儿，连忙开口制止。
虽然此时无论男孩女孩，在5岁以前都穿裙子，但从这孩子棕色的短卷发，还有服饰的颜色和装饰来看，薇薇安一眼就确定这是个男孩子。
“怎么了？我的好小姐？”女人顺着声音看到薇薇安，似乎眼睛一亮，然后眼神就闪烁了起来。
这让薇薇安觉得不太好，不知道是不是因为她先入为主，觉得这个女人不是好人，所以总觉得她在对自己打什么不好的主意——是的，她当然觉得这个女人有问题！不同于此时的大多数人，有上辈子记忆的她，第一反应就是这人是个人口贩子！
这个时代的儿童拐卖问题肯定要比薇薇安上辈子那会儿严重的多，但信息流通跟不上啊！薇薇安上辈子那会儿，大家多多少少都知道那些人贩子的手段，一些‘疑点’和紧急应对方式都是总结过的。
倒不是说她有证据对这个女人板上钉钉，只不过她身上疑点太多了！一个疑点可以说是薇薇安多心了，一眼都能看到几个疑点的话…那至少值得薇薇安‘多事’一次吧？哪怕事后证明她错了，也好过真的有一个孩子被拐卖了啊！
薇薇安不动声色地走到了恰好阻挡女人的位置，说：“夫人，这是托马斯先生的孩子吗？可这孩子手绢上绣的是字母‘d’…”
男孩儿的手绢似乎被当成了临时围嘴，缠在了脖子上，角上绣的字母‘d’恰好可以被看到。
“哦，那是这孩子的名字首字母，不是姓氏…”女人随口说道，似乎这不是什么了不起的问题的样子。
“他叫什么？”薇薇安握了握孩子的小手，对他笑笑：“别哭了，妈妈的小开心果，你难道不是小男子汉吗？是找不到妈妈才哭的吗？”
孩子依旧在哭，没有回答，但似乎有些被薇薇安吸引了注意力，看着薇薇安哭声小了一些。而这似乎令女人不喜反忧，她没有回答薇薇安的问题，抱紧了孩子就要直接走。还嚷嚷道：“你们在做什么？要抢走托马斯少爷吗？”
“我就知道！你们这些下流坯子，要拉帮结派拐卖儿童…下等人的街区，一帮犯罪分子，亡命之徒……”骂骂咧咧，仿佛真是受了巨大的威胁，只想保护自己男主人和女主人的孩子。
原本有些要停止哭泣的孩子似乎被吓到了，重新放声大哭起来！
“您可以冷静一些吗？”薇薇安说了这一句后，发现对方不听，就迅速转变了策略。对周围的人说：“我不知道她说的是不是真的，但真的有些可疑不是吗？我们先拦住吧！”
“先生们、女士们，我们知道我们不是坏人，是出于善心才如此的——我想，哪怕最后确定了她是清白的，只要她能冷静下来，这位夫人，还有托马斯夫妇，都只会感谢我们。而如果就这样放走了她，假如她是在撒谎，那就是不可挽回的！”
不同于这个眼生的女人，薇薇安住在旁边的白帆街，几乎每天上学都往返于此。不少人哪怕不认识薇薇安，也大概知道她是附近的居民，十分眼熟。知根知底的情况下，当然是她的话更能取得信任。
而且她的话确实在情在理，在部分人无所谓，秉持着可有可无或者多一事不如少一事的心态外，也有几个人立刻站了出来。其中有强壮的青年，也有带着孩子的妇女，前者是出于正义感，后者则更多出于同情。
代入自己的孩子被人拐骗，哪怕只是个‘可能性’，都让她们更容易站出来。
这些站出来的人让薇薇安松了口气…这下不管这个女人怎么想、怎么做都不重要了——薇薇安原本是打算套话，然后当着所有人的面揭穿对方是个人口贩子的事实的。但既然对方不上套，打算不管不顾地过关，那就没办法了。
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