“我与蔡将军相识不久，彼此不了解是情理之中，蔡将军认为广东战争是祸国殃民，我也不知道该如何做出辩解。但是我试问蔡将军，你真认为我吴绍霆是一个战争狂人吗？”
“不，你不是战争狂人，你是一个地地道道的野心家。你从始至终都是在利用革命的外衣，满足你个人的利益。你根本不配谈爱国爱民，因为你从来不是。”
“我从来不是？难道广州首义也是我吴绍霆利益熏心？蔡将军你只知道我在广东镇压商人，可是你可知道为什么我敢一省之力对抗北洋军吗？广东全省上下为何心甘情愿为我卖命？没错利益是所有事情的根本性质，但是我吴绍霆可以把利益分给支持我的人民，所以他们才会响应我的号召。”
“你这些冠冕堂皇的话自己对镜子说吧，迟早会有人揭穿你的真面目。”
“蔡将军，你可知道一句俗话，什么样的时代早就什么样的人。请君放眼四顾，我泱泱大国之内有多少掌权者不是谋私者？你尽可彻查我的资产，我敢打赌，我个人资产甚至比你蔡锷都少得多。没错，我谋私，但我谋的绝不是我个人的私心，而是中华民族的私心。”
蔡锷听到这里，一时竟不知道该作何对答，他当然不知道吴绍霆到底有多少私产，但吴绍霆竟然敢义正严词的把话撂出来，十之八九不会有虚。他不是愚昧迂腐的人，自己竟然能知道吴绍霆在广东镇压商人，当然也会知道其在省内的其他做为，可以说吴绍霆对钱财的看法几乎不想是一个大都督。不过这并不能说明什么，不爱财的人未必是清廉的人。
“蔡将军，或许我该表露一下心意了。我煞费苦心的跟你说这些话，并不是求你能理解我，你理解不理解对我来说没有任何关系。”吴绍霆语重心长的又说了道。
“那你还死皮赖脸？”蔡锷冷哼了一声。
“别人不知道，我吴绍霆还没有眼拙到那种地步。”吴绍霆平静的说道，他向前迈了一步，随后压低了声音，“你蔡锷整日疯疯癫癫，但是你自己也说了，众人皆醉我独醒，你根本从没醉过。往往有才华的人就会有抱负，你蔡锷绝不例外。”
“你想说什么？”蔡锷一点都不紧张，反而冷笑起来。
“你有你的救国之道，我有我的兴国之志，就算道不同，但目的一样，总该是有殊途同归的时候。”吴绍霆含沙射影的说道。
蔡锷笑而不语，脸上尽是轻蔑，虽然他现在没有那么浓烈的厌恶情绪，可对吴绍霆的话还是没有信任感。
“蔡将军，我只想告诉你，我吴绍霆绝不是你的敌人，最起码在大方面不是。在北京我不会呆得太久，最多七八日之后便会返粤。或许我很多方面都不如蔡将军，唯独有一点我敢打包票蔡将军你不如我，那就是我可以随意离开京城，而蔡将军你呢？你先前说我不该打广东战争，恰恰因为我打了，所以我现在比你有优势。振兴中国要有施展拳脚的机会，试问蔡将军你现在有吗？”吴绍霆脸色带着肃然，说话的语气也暗含着咄咄逼人之意。他欣赏和仰慕蔡锷，但绝不会在蔡锷面前低三下四！
听完吴绍霆这番话，蔡锷忽然有一种恍如隔世的感觉，他暗暗的叹了一口气，这才发现自己竟然让对方看得太过透彻。整日韬光养晦、故作无为的表演，对他来说其实可有可无，所以不在乎吴绍霆揭穿这一点。可是在他内心深处还隐藏着一些难言之隐是不为人所知，那正是自己无法施展抱负，空有以国防振兴国家的想法却连遭挫折不得实现的悲伤。
他的的确确有过自暴自弃的想法，却还在梦想和绝望两头边缘挣扎徘徊，这才是自己这段时间真实的内心世界，而所谓的“韬光养晦”反倒是真正的幌子。他曾经相信过袁世凯，而袁世凯也曾经寄希望于自己，可在遭到北洋那些陈腐官僚们重重阻碍之后，袁世凯最终竟然选择妥协，甚至还有意限制自己另寻出路。
不得不承认，他现在无法再看清楚吴绍霆这个人，这个年轻人是野心家，是权欲者，甚至还是一个大阴谋主义的信徒。这些都不是什么好形容词，可偏偏吴绍霆这个人是那么真实。或许真如吴绍霆自己所说的那样，道不同，但殊途同归。
他不是一个优柔寡断的人，向来是以事论事，以人论人。在他看来，就算吴绍霆不是在扮演坏人的角色，但这也不能改变自己对二次革命的态度。
“蔡将军，今日就到此为止。说来颇有遗憾，我倒真想见识见识这青云阁传奇女子小凤仙究竟是什么人物，竟能与蔡大将军厮守如斯。不过也罢，你我都是做大事的人，大不可不必为一只女子拿放不下。另外弟真心的嘱咐兄一言，兄之身已许国，自当不再许其他！”吴绍霆郑重其事的做出了结论。
蔡锷抬眼盯着吴绍霆，心中有一种晃动，刚才吴绍霆在点破自己的心境时已经让自己很震动，而这句大气磅礴的“兄之身已许国，自当不再许其他”更是切中要害。他不能理解，自己与吴绍霆相识不深，何故对方把自己了解的这么清楚？
吴绍霆没有再多说什么，转身准备告辞。不过刚走到门口时，他忽然又转回过身来补充了一句：“弟听说兄有肺疾，这种病千万拖不得，更是要戒烟戒酒。弟不是婆妈，也不是蔡松坡的亲朋长辈，本是无权告诫这些话。但正如弟先前所说，你的七尺之躯是国家的，理所当然要为国家珍惜。告辞。”
卷四：欧战之崛起 第418章，北伐新闻会
很快到了六月，北方的天气渐渐春天的干燥中走了出来。
上旬的一天，中央政府冷不防的发布了一次记者通传招待会，固定名额邀请了几个比较靠谱的报馆来到新华门，由军事部部长助理代表中央政府发表正式声明，与外蒙古的谈判宣告失败，袁世凯大总统为维护国家领土完整，不顾任何艰难险阻，毅然决定编谴北伐军入蒙。
整个招待会更像是为袁世凯大总统歌功颂德的游园会，到场的无论是宾客还是官员，这个消息本身的意义并不在乎，仅仅把所有目光都聚焦在发起北伐壮举的人身上。大家都不失时机大放赞词，一时间将袁世凯捧成中国唯一的救星。
不得不承认，袁世凯这一决定确实负担着极其沉重的压力，对近代中国的影响也有非凡的意义。在广东战争之前，袁世凯一心一意都把目光锁定在国内，他的大思路就是一定要先稳定国家内部的裂痕，而为了完成这个的大目标，甚至可以放弃和牺牲很多国家利益。可是在广东战争之后，一战彻底把袁世凯打醒了过来，他着实没料到自己引起为傲的北洋军已经难堪重任，地方军阀的实力大大超乎想像。
虽然袁世凯内心很忧虑也很失望，但好在他大风大浪熬到今时今日，自己手里掌握的大权依然还有很多可以利用的优势。因此，他不得不重新思考北洋军与地方的关系，“强硬”可是一种原则和风格，可未必是一如既往的手段。就好比在应付广东战争的事情上，无论如何吴绍霆是自己的眼中钉，但这个钉子刺入的太深，贸然拔掉只会伤及本身，所以强硬在这个环节上是绝不可为。
既然之前的大思路行不通，袁世凯也不会固步自封、坐以待毙。他虽极不情愿在这个时候开罪于列强，毕竟这个国家还太年轻、太脆弱，很多方面反倒还需要仰仗列强的支持。但在这个时候，一方面必须弥补广东战争造成的失利阴影，尽量弥补北洋军丢失的威信，另外一方面权衡这次战争的预测，总之是利大于弊。因此北伐蒙古是势在必行。
就在记者通传招待会结束后不久，总统府派人来到国宾招待所，将安排在六月六日的国务院新闻发布会的消息通知了吴绍霆。虽然派来的人并没有说的太直接，但吴绍霆心里很清楚，袁世凯是希望自己在这次正式发布会上兑现诺言，公开发表支持北洋政府的言论。
让吴绍霆感到颇为欣慰的是，袁世凯并没有强制要求自己公开发表言论的措辞，至于演讲稿完全是由他个人来自行安排。当然，不管怎么样，这次公开发表支持言论对他来说只是一次作秀，所以原则上还是要给足北洋政府面子。他将这件事交给王长龄，好歹对方跟了广东将军很多年打副手，这点文职能力还是不在话下的。
转眼到了当日，总统府派来一辆小轿车迎接吴绍霆前往发布会现场。
场地就设在怀仁堂大门口的小空地上，布置的虽然没有授勋仪式上那么庄严，但好歹有规有模、有板有眼。主持这次发布会的人并不是总统府秘书长，也不是陆军部的干事，而是外交部长陆宗舆。
陆宗舆，字闰生。浙江海宁人。日本早稻田大学毕业。曾任清政府奉天洋务局总办兼东三省盐各使、交通银行协理、印铸局局长。1912年任北洋政府财政部次长、总统府财政顾问。1913年底任驻日公使。1916年后任交通银行股东会长、中华汇业银行总理。在段祺瑞指使下，与曹汝霖、章宗祥勾结，出卖国家主权，向日本大量借款，承认其在中国山东的特权，激起全国人民的愤怒。1919年五四运动爆发后被免职。1925年后任龙烟煤矿和铁矿公司督办。抗日战争爆发后寓居北平。曾任汪伪政府行政院顾问。
近代中国的外交人物大多是悲剧性质，可以说每一个外交界的中国人都是才高八斗、满腹经纶，可惜出生在一个贫弱的国家里，始终无法实现自己的才华。这些外交人士与中国海军有异曲同工的凄凉之处。他们身在其职，难免不要思前顾后，外交谈判桌上并非不竭力力争，而是争无可争。
陆宗舆便是这样的典型人物，他半辈子都是庸庸碌碌，唯一借助时运当上了国务总理，可惜又让参议院看不起。就算在代表北洋政府与日本人谈判签署《二十一条》时，他也不过是北洋政府推出来的一个棋子罢了。巴黎和会之后，他与曹汝霖、章宗祥一起被抨击为卖国贼，甚至在家乡海宁县也被决议开除乡籍，并通电全国。
虽然这些外交官员多多少少负有责任，但绝不应该负主要责任，因此沦落到这样的地步是有太多的冤屈。弱国无外交，这句话是近代中国外交人士们含血含泪所应证的事实，可是那些狂热的学生、青年、工人等等，他们何尝有过换位思考？
在发布会正式开始之前，陆宗舆特意找到吴绍霆，带着几分认真提醒道：“吴将军，之前没有来得及跟您做交代，这发布会还有十分钟就开始了，毕竟是面向全国的通告，由不得咱们有疏忽。待会儿还请吴将军稍加注意一些语气和措辞，千万不要太过激烈和针对，以免造成不必要的外交麻烦。”
吴绍霆看了陆宗舆一眼，对方在最后四个字上显得煞有其事，不愧是专业人士说专业术语。他不疾不徐的问道：“陆总长，您这话我该怎么理解？”
陆宗舆看了看四周，见并没有闲杂人等，于是压低声音说了道：“吴将军你是明白人，外蒙古的事情幕后是俄国毛子在捣鬼，上个月大总统与外蒙古的交涉其实就是在跟俄国老毛子交涉，结果双方没有谈妥。但是不管怎么说，俄国人始终不敢撕破这层纸直接分裂蒙古，而我们也不能撕破这层纸把老毛子惹毛了。”
卷四：欧战之崛起 第419章，公开言论
吴绍霆故作恍然的点了点头，不过他认为陆宗舆的担心完全是没必要的，不仅是因为历史上俄国人最终没敢明着干涉外蒙古的军事，更重要是眼下这个时机选择的十分精妙。第一次世界大战已经进入倒计时，协约国和同盟国的军事竞赛正是白热化阶段，列强都把注意力放在欧洲，根本无心也无力理会外蒙古这档子事。
更何况，就算俄国人想要凭借分裂外蒙古，增加自身在远东地区与德、日抗衡的能力，在这个敏感的时候也绝不是好机会。俄国人扩张必然会牵动日本人的利益，而日本人的利益又直接影响英美远东战略的部署。英国人为了对抗同盟国，现在与俄国是缔结协约，这种不和谐的矛与盾的问题，正是英国和俄国都应该极力避免的。
“我明白了，要不然陆总长先帮我看看演讲稿，把把关、润润色？”
“哎呀呀，吴将军说笑了，大总统都没有要求什么，在下又岂敢造次？我也是职责所在，总该未雨绸缪才是，只恳求吴将军自己斟酌清楚才是。”
“既如此，我自然不该让陆总长为难，一定尽量避免。”
“如此甚好，如此甚好。”
很快，发布会正式开始。陆宗舆先发表了开场陈词，之后又请陆军部、参谋本部和北洋督军团代表依次做出发言。前两者部门主要公布外蒙古事件的详细消息，从起因到发展，再到目前的状况，并明确表达了北洋政府的应对态度。督军团代表则是以地方军政府名义，表对平复蒙古叛乱的决心和支持。
按照这样的发布会程序来算，轮到吴绍霆发表公开声明时，到场的各方记者都误以为吴绍霆也是督军团成员之一。
吴绍霆一开始的态度就很明确，既然是逢场作戏也就不必拘于太多，按部就班的把自己演讲稿念完即可。在陆宗舆的介绍之下，吴绍霆步履稳重的走上发言台，将自己的演讲稿摆放好位置，随后清了清嗓子，不亢不卑的念了道：
“自共和民国伊始，我中华适逢五千年未有之变局，然，国运不济，虽祛封建之陈陋，尚无国泰之民安，共和之大业望及痛心，实乃我中华大国任一国人所不幸。吴某深居南疆，昔日未尝不肃然思索国家振兴宏愿、捷径。以至广东之役与后，痛定思痛，国家内部尚无安定之日，何谈举国上下之共和一统？何谈国富而民强，民强而民族独立，不受外侮，不卑外民，不以自弃？幸而，国富民强道路其路漫漫，应以我辈之蹉跎而探索求问。昔日吴某不自知，以为革命是为救国兴国唯一途径。诚以为，革命为大道，关键在其法。方法不对，大道亦无可行之处。